本文来自 The Verge 作者 Casey Newton 编译 柯基虫
2011年8月，CNN以 200 亿美元收购聚合新闻阅读应用 Zite 。彼时，CNN 这个有线新闻巨头的说法是：Zite 个性化新闻的算法能帮助自己进行数字化转型。“使用 Zite 的技术，CNN 的网站和手机应用将‘如有神助’，可以为用户提供更好的个人定制资讯，使我们的数字服务蓬勃发展。”KC Estenson，CNNDigital 总经理如是说。
via Zite
然而就在上周， CNN 把这项资产扔给了另一家更知名的阅读应用—— Flipboard ，使用股权交易。据 CNNMoney 报道，交易估值约为 600 万美元。
Zite 被收购后继续保持独立运营的两年中，增速缓慢，营收基本可以忽略不计。而曾被吹得神乎其神的“ Zite 技术”，并未对 CNN 的数字服务带来宣称中的“神助”。两年前参与交易的人，都曾认为这笔交易还算成功，只是还没到显现出威力的时候。“我们没有就此陨落，而是存活了下来，”Zite CEO Mark Johnson关于公司在 CNN 旗下的日子如此描述。“事情没完全按照计划发展，但就交易各方获得的回报来说，结果还算不错。”可是，市场不会在你慢慢“发威”的时间里，停下等待。
一款越发展，越失败的应用
也许，我们应该用怀疑的眼光审视一下现在的聚合新闻客户端了，它们不断地从各大风投处获得上百万的注资，因为风投认为这些公司能够茁壮成长，变大变强。
来看看新闻阅读类应用的现状吧：雅虎发布了 Livestand，然后关闭了；AOL（美国在线）发布了 Editions，然后关闭了；Google 发布了Currents（Google 潮流），然后把它跟 Newsstand 应用整合了，相当于把新闻“降权”，和报刊杂志放在了一个级别的应用中。早先很火的 iPad 新闻阅读应用 Pulse，卖给了领英（Linkedin）。我猜哪天或许Facebook也会把 Paper关闭了，除非真如行业人士所说，它有代替Facebook官方应用的能力——至少，它在 App Store 的表现不怎么样。
via Pulse及各应用官方网站
图中应用：左上 Pulse；右上 Editions；左下 Google Currents；右下 Yahoo Livestand
这些应用大多都曾标榜“能够为读者推荐有趣的、未曾阅读过的文章”。从这个角度看的话，似乎是读者的兴趣越怪异越好，因为他们能因此读到更多有趣的文章。在 Johnson 自己的 Zite 账号中，全都是火山、语言学和天文学的文章。在另一款已经获得1500万融资的类似应用 Prismatic 中，笔者也关注了旧金山、Spotify、IM应用等话题。
但那些传统媒体巨头们（ CNN 、纽约时报），或者社交网站巨头（ Twitter 、 Facebook） ，在新闻阅读应用和他们背后的机器学习算法上，投入了成百上千万美元的资本，却收效甚微。他们可以夸张到聘请 PhD 来做最简单的事——找点东西给你读！然而结果呢？他们用一堆令你丝毫感觉不到“智能”、“定制”、“聚合”的新闻和链接，让你头疼欲裂。
事情的真相是：新闻这东西本来就是宽泛而客观的。乌克兰的政治危机，或是奥斯卡颁奖礼典礼上的某一幕，也许对普通读者的生活造成不了影响，但大部分读者对于这些资讯多多少少有些兴趣。社交网络和传统媒体深知这一点，用通常性的新闻满足大部分读者，让我们读完后还能分享。大部分读者都关注政治、经济、文化或是艺术，而我们的爱好还没有足够细分到让我们必须为这种细分的爱好，备一个能够“机器学习”，具有“后台算法”的阅读应用，不论这个应用所谓的机器学习算法有多强大。
我就想看看跟火山有关的事儿，搜索一下不就可以了吗？要“算法”那么复杂吗？
值得一提的是，Flipboard 在这方面还算成功，因为他们主动避免了这种“发现新大陆”式的内容推荐功能。 Flipboard 具有优美的用户界面，能够让用户在浏览社交网站的同时阅读新闻，从创始至今已经增长到了1亿用户数。通过一种放松的、杂志式的浏览方式，Flipboard 用户能够更舒服地摄入那些复杂的、看起来丑陋的网络文章当中的关键内容，这也是Flipboard良好发展至今的原因。我想，假若给 Flipboard 加入内容发现-推荐功能，好像没什么坏处，好像也没什么好处。
via Flipboard
CNN 说，他们对于个性化新闻阅读网站的愿景，将会在未来实现。在出让掉 Zite 的同时，CNN 也保存了一份 Zite 的算法代码，期望它们能够应用于自己的产品发展。“这事儿我们不会放弃，”Estenson，CNNDigital 总经理自信满满。“我个人相信，这项技术能够给 CNN 带来巨大的帮助。
”
那么在这笔交易中 Flipboard 到底获得了什么呢？据报道， CNN 的内容将会以一种新式“社会化杂志”的形象出现在 Flipboard 当中，而 CNN 和 Flipboard 也将签订一个由此种形式内容带来的广告收入分成协议。除此之外，还没有其他的相关信息，而 Flipboard 也拒绝接受采访或发表评论。在Flipboard CEO Mike McCue的一篇博文中，他这样写道：“ Zite 的法宝——内容推荐技术，加上我们的专业——用户体验和社区管理，将能够为用户提供一种前所未有的个性化杂志阅读感受。”这段话听起来，好像 Zite 能给 Flipboard 带来的帮助比 Zite 给 CNN 的要大得多了。
Zite 的用户群小，但声量不小，他们团队的工程师的水平也毋庸置疑。同样，Flipboard 的团队实力更是非同小可。最重要的，他们和 Zite 同是移动互联网时代的创业团队。也许，他们能比 CNN 的团队整合能力更强吧。至少现在，Zite 已经两次试图兜售这个“个性化定制”的点子了，第一次还以失败告终。
