译者：princeegypt 原文地址：nautil.us
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儿时书本上的一条闪着蓝色光彩的西印度洋腔棘鱼[1]促使成年后的德国画家弗兰齐斯卡•申克(Franziska Schenk)全身心投入到自己的事业中。“它是那么神秘与美丽，”她说，“小时候，我十分迷恋大海。”在创作中，她不断尝试着，一心希望捕捉到那种躲闪的美。若想创作出光彩熠熠的油画，申克不仅需要克服种种技艺上的难题，她还必须搞清造物主创造颜色时的奇特手法。
弗兰齐斯卡•申克首先尝试着描绘一种令人望而生畏的鱼类——石斑鱼，但由于她所使用的黄色颜料，她无法绘制出灿烂的金色背景。她后来写道，“颜料的色彩太暗淡了。相反，鱼儿们闪耀着的生动的金色，或我们更熟悉的可显现虹彩光泽的银色却是那么逼真，就如同那些珍贵金属的光泽。”没有一种颜料可以产生令她着迷的那种熠熠生辉的效果。“我很沮丧，”她回忆道，“我也想用鱼儿们采用的技术。”
几百年来，科学家们一直希望破解一种被称作“结构色彩”的奥秘——是它造就了自然界最绚丽的色彩。1730年，那时的艾萨克•牛顿(Isaac Newton)正在建立他的关于色彩的新理论，他猜想孔雀的羽毛之所以会光彩熠熠，是因为它同物理学中的棱镜一样将光分隔开来。这种想法已然进入正确的轨道，但还不够完善。1900年前后，物理学家托马斯•杨[2](Thomas Young)最终揭示了光的本质是一种波，这可以解释为什么透明的薄膜能够显现出七色光彩。对于几乎随处可见的颜料来说，其生成色彩的原理是：吸收某些波长的光，并反射另一些波长的光；当被反射的光映入我们眼帘时，我们便感知到了颜色。然而，就像我们在肥皂泡上看到的那样，结构色彩生成颜色的原理截然不同。当光射在肥皂泡那样的薄膜上时，一些光会从薄膜顶部向上反射，也有一些光会继续穿进薄膜并射入其底部，之后再被向上反射出去。根据对光波本质的新认识，杨意识到，从顶部和底部反射的光会融合到一起。在融合的光束中，依据薄膜的化学特性及薄厚程度，一些波长的光被增强了，另一些则被减弱了。被增强的光也就是那些我们感觉很浓郁的色彩。另外，光波融合的方式会受到观察角度的影响。这也就解释了为什么在我们变换角度后，那些呈现虹彩光泽的颜色也会随之改变。
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这种现象解释了我们从油膜、泡泡及许多昆虫表面看到的彩虹颜色。申克在多次访问学习时也从科学家那里了解到了这些。2004年，她在一家英国水族馆研究貌似鱿鱼的乌贼。乌贼皮肤表面的一种叫色素细胞[3]（Chromatophores；有一些可以变幻色彩和光泽）的成分可以通过模仿大量色彩使自已隐蔽于周围环境之中。三年后，申克到伦敦自然历史博物馆访问学习。这使她有机会观察被大头针固定着的大闪蝶标本(Morpho Butterflies)。大闪蝶翅膀上的湖蓝色调所呈现出的虹彩光泽源于一种叫做几丁质[4](Chitin)的透明多层结构。在最近几次造访一家荷兰实验室后，申克终于想清了如何测定自已作品的光泽属性。
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同时，申克努力创造出一种可以应用到画布上的闪光颜料。市场上宣称可以变幻光彩的颜料看上去都很暗淡，通常只是浅金属色，远不及自然界中色彩与光泽那样鲜活。后来，她找到了一种可以呈现出闪耀的紫色、金色和红色的顶级闪光材料。它就是暗灰色粉。不同于申克之前用过的任何颜料，这种材料由包裹着若干层金属氧化涂层的微小硅石碎屑组成。申克花了一年的时间研究这种材料。最后，她搞清了如何将它们变成可在画布上铺展开来的颜料，而且色粉的光泽并不会因为颜料混合而消失不见。
接着，申克必须搞清如何将这些闪光材料正确地混合出多种颜色。“这是反直觉的，”她说，“用传统颜料配色时，黄色加蓝色得到的是绿色。”然而，申克使用的创造性颜料反映的却是所谓的“增色原则”(Additive Color Rules)。这是混合光而不是颜料时会发生的现象。“如果你将金色和金属蓝色混合，你得到的是白色……我必须忘记以前学过的调色理论。”
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接下来就要借用自然的高超手法了。举个例子来说，角粉蝶属(Colotis genus)蝴蝶翅膀上的紫红色斑点须由红色颜料先打底，再覆之以电光蓝色的鳞状反光材料。申克说，“我的作品变得很有层次，它们看上去就像真正的蝴蝶翅膀。”2013年，申克作品中描绘的日本吉丁虫[5](Japanese Jewel Beetle)几乎再现了吉丁虫那橘色的腹侧、绿色的外壳和绛紫色的条纹。反射比数据也证明了其逼真度。
申克的画作已在德国、英国展出，不久还将到荷兰展出。这些作品看上去就像照片一样真实，但它们还会呈现出虹彩光泽，会像真正的生物一样发出熠熠光彩，而这是传统画作无法比拟的。随着观赏者位置的移动，这些作品艳丽的色泽也会随之改变，就像真实的蝴蝶和甲虫的身体组织那样。“这就如同一场照片与画作之间的竞赛，”申克说，“目前为止，我占上风。”
译注：
[1]腔棘鱼(Coelacanth)：属腔棘目，包含了最古老的有颔下门分支。科学界一直认为腔棘鱼所属种类已于白垩纪末完全灭绝，但于1938年在南非发现矛尾鱼后，这个想法才被打破。
[2]托马斯•杨（Thomas Young）：1773－1829，亦称“杨氏”，英国科学家、医生、通才，曾被誉为“世界上最后一个什么都知道的人”。著名成就包括：光波理论、杨氏干涉实验、像散现象、杨-亥姆霍兹理论等。
[3]色素细胞(Chromatophores)：又称色素体，一种动物身体中含有生物色素的细胞。由胚胎中的神经嵴发展而来，对于产生皮肤色彩和眼睛色彩扮演重要角色。一些物种的色素细胞，能够透过色素位置的改变，及反光结构方向的重新定位，达到快速改变色彩的目的。
[4]几丁质(Chitin)：又名甲壳素、甲壳质或壳多糖，化学式为(C8H13O5N)n，自然界一种半透明而坚固的多糖类物质，为虾、蟹、昆虫等外壳的重要成分。在医学和工业上具有实用价值。
[5]吉丁虫(Japanese Jewel Beetle)：俗称爆皮虫、锈皮虫，属鞘翅目，吉丁科。成虫咬食叶片造成缺刻，幼虫蛀食枝干皮层，被害处有流胶，为害严重时树皮爆裂，甚至造成整株枯死，故名“爆皮虫”。吉丁虫外表极为美丽，一般体表具有多种色彩的金属光泽，绚丽异常，似娇艳迷人的淑女，也被人喻为“彩虹的眼睛”。