本文是知乎问题http://www.zhihu.com/question/20042115下的答案。
@yuna 和那位匿名用户其实已经回答得挺好了。理性人假设只是解释人类行为的一种思路，事实证明还是挺好的一个思路。但它自然不是对现实社会的完美描述，也没人会对它抱这样的期望。
而我所想补充的是，理性人假设其实并不是个很强的假设，很多看似“非理性”的行为跟它都是不矛盾的，比如题主所说到的公益，甚至更广泛的利他行为，都是可以放在这个框架下解释的。
理性人假设只是说人倾向于最大化自身的效用。但对效用函数的形式却几乎没有什么限制。因而只要通过调整效用函数形式，这个分析框架就可以容纳利他行为。比如宏观上很多代际交替模型都会把子女的效用放入到父母的效用函数当中。
回到题主所给的公益的例子，即使在排除可以通过公益从其他渠道，比如减税、形象改善等等获取收益的可能性，公益行为仍然完全可以是理性的。只要将其他人的效用放到行为人的效用函数中，对他来说，通过公益行为提升其他人效用，进而实现自身效用最大化就完全是理性的。当然提升自身效用的公益行为仍然是公益，仍然是值得赞扬的。
效用函数体现偏好关系。而一般在微观当中，一个理性的偏好关系只需要满足两个条件：完备性和传递性。前者要求个人明确知道对任意两个商品更偏好哪个，或是偏好无差异；后者则要求如果个人偏好A甚于B，偏好B甚于C，那就应当偏好A甚于C。理性偏好关系就足以保证显示偏好弱公理得到满足了：如果某次当A可选时你选了B，那任何时候，如果A、B都可选，而A是你的最优选择之一，那B必然也是。
这几个假设不能说特别弱，毕竟好多人都宣称自己有选择恐惧症，也就是说他们的偏好多半是非完备的。除此之外，对理性人假设的另一个经常的质疑来源就是人是否有充分信息和能力找到自己的最优选择？这个扯开去话题太大了，得针对具体的细分领域和问题具体分析。不过这大概已经跟一般人所说的非理性相差甚远了。
总而言之，理性人假设只是个理解世界的简单工具，不过它是个挺好用，而且其实适用范围挺广的工具。
— 完 —
本文作者：冯晗
【知乎日报】
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