航天飞机项目被终止的原因实际上是两条：成本太高和发射安全性。
在美国取得载人登月竞赛的胜利后，开始把关注点转移到可重复用的航天运载器上，即航天飞机。航天飞机设计的初衷是通过多次重复使用以达到降低发射成本的目的。但是由于对技术水平和运营的估计不足，在实际投入使用后，航天飞机高昂的维护费用（例如航天飞机的隔热瓦每次都需要更换），造成的局面是实际运营费用大大超出预期。这已经与其目的大大背离。
另外，航天飞机的几次重大发射事故带来的人员死亡，对航天飞机的影响很大，许多人对航天飞机的可靠性和安全性提出了质疑。
在这样的情况下，航天飞机项目终止。
虽然从目的上来看，航天飞机并未给航天发射成本降低带来具体的收益。但是航天飞机作为第一种可重复使用的运载工具，其在技术上带来的突破和探索仍然是值得肯定的。为后续的可重复使用运载器的研究奠定了一定基础。
至于未来是否有可能重启，这要看多方面的原因了。技术储备是否足够，可重复使用的运载器（这里指升力体式的）在动力、控制、热防护方面带来的问题是运载火箭没有遇到的，这些技术都需要突破；第二是经费，说白了就是投入产出的效费比是否吸引人；还有就是是否有明确的任务需求。
在可重复使用飞行器的研究方面，各国实际上都在开展相关的研究。美国的X-37B轨道飞行器，已经经过飞行验证并进行过长时间的在轨飞行，从技术角度讲，虽然规模比不上航天飞机，但是涉及到的很多关键技术X-37B都可以验证；此外美国近期提出的XS-1轨道飞行器也是一种可重复使用的发射工具，虽然规模尚小，但是一样的，技术共性很强；除此之外美国一些商业公司开展的轨道或者亚轨道可重复使用飞行器的研发，例如追梦者（Dream Chaser）等，可以看作对阶段性的从技术上不断接近概念中的可重复使用运载器的探索。
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本文作者：花豚
【知乎日报】
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