前面几个答案差不多就是书上可能找到的内容。我直观补充一些。不了解电影，讲舞台。
将舞台理解为一个黑盒子（只说传统镜框舞台）第四堵墙就是舞台面向观众的台口，这是一面不存在的墙。但为什么要说它是墙呢？
因为隔开了两个环境，现实与想象。舞台表演是一种仪式，类比一个宗教仪式。例如，每日对着神龛烧香磕头，思考这个场景，是不是很神圣。做同样的动作说同样的话，这时对面换成可口可乐：“啊，天上的可口可乐啊，保佑我们饭店生意兴隆！”这是不是无比愚蠢，再多虔诚都是一出闹剧。舞台表演也一样，它假定了很多规则，比如：台上的演员不是演员本人，而是故事中的一个角色；舞台布景是一个真实环境；演员的话语和动作只对舞台这个黑盒子中的世界造成影响；演员从侧面下场不是去换装，是离开去了另一个场景……
再来看宗教仪式：天上存在神灵；神灵可以感知并影响当下世界；个人的一些动作可以影响神灵……
发现了吗，这里很神奇的出现了两个世界，它们同时运作但互不可干扰。所以为什么认为存在一堵墙在舞台这个和观众交流的面上。原因就在于它分割了两个世界，如果不存在墙那是什么导致了分割呢？
那么为什么需要第四堵墙呢？再回刚才的例子。两个并行的世界同时可信的原因在于，我们假定了它们的世界观相互独立，在同一个世界中，只有唯一一个正解。假设第四堵墙打破了，这时观众会混乱：演员从舞台下去是去换装，那么她再上场时手里拿的箱子是从哪里来的，化妆间吗？那不就与剧情设定‘她上楼拿了箱子’不相符了吗？于是就没有幻觉效果了，整个演出都是疑问。所以“第四堵墙”就是为了营造舞台的幻觉效果。但不能单纯理解“第四堵墙”就是镜框台口，其他圆台，伸展台，黑匣子也存在第四堵墙。与其他墙只承担分离舞台世界和现实世界的目的不同，第四堵墙同时承担着观众观察舞台的作用。
打破“第四堵墙”的例子很简单，比如：演员和观众有有眼神交流，演员向观众提问等等，所有演员与观众的直接交流都是对“第四堵墙”的打破。
是不是一定要保持演出的幻觉，不一定。拟真的体验只是斯坦尼体系的核心，布莱希特体系就不同。布莱希特体系认为打破这种幻觉利于观众对戏剧的反思，而不只是体验。
— 完 —
本文作者：zengeryounke
【知乎日报】
你都看到这啦，快来点我嘛 Σ(▼□▼メ)
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延伸阅读：
伍迪·艾伦是第一个打破第四面墙的电影导演吗？
电影、电视和舞台戏剧，在表演方面对演员的要求有什么不同？
