看了各位知友的回答，我感觉还是没有很好的解释这个问题，因为这个问题还算我研究的大领域的一个小分支，所以稍微写一点。
诚然非洲因为经济落后的原因使得大部分挣扎在温饱线的国家没有丝毫精力放在科学研究上，但这并不意味着非洲在人类追求科技进步的过程中只充当着资源提供者和被观察样本这类的角色。这个问题其实是创新管理领域前几年一个非常热门的话题，总的来说被归结做“逆向创新”（Reverse Innovation), 即首先被较不发达地区采用的科技解决方案。我仅先就一位知友提出的手机预存话费举个栗子。
首先这个栗子也对也不对，预存话费（prepaid）这种模式并不起源于非洲，但在诸如肯尼亚、坦桑尼亚等国家发扬光大，并成为移动支付领域的先驱。为什么呢？让我们先了解一下大背景。大家可能并不了解，手机因为其易用性已成为全世界最普及的高科技产品之一。根据国际电信联盟的数据，在发达国家，手机普及率早已超过100%，即使是在发展中国家手机普及率也达到70%，这也就意味着，每十人中就有至少七人是手机用户。而在肯尼亚这样的国家，青壮劳力大部分都在外打工，如果他们想把辛苦攒下的工钱寄回家里的时候，会碰到很多问题：1）回家路上不太平，很容易就被打劫；2）银行等金融机构只存在于少数大城市，想汇款也是不可能的；3）即使回家路上很安全或者住家附近有银行，路费或者银行汇费以及时间成本与微薄的薪水相比又太不划算，于是他们就开始对当地移动通讯商Safaricom的一项服务动脑筋。
Safaricom是英国的沃达丰在肯尼亚设立的分公司，大概在2000年前后，当时他们允许手机用户将自己预存的话费转到其他用户的名下，同时他们允许用户轻松的将预存的话费随时提取出来。所以很多人都选择将打工的薪水存入自己的手机账户并转到家人的手机账户中，而家人则可以在当地的手机服务店里轻松的兑换成货币。说到这儿，很多知友可能自动脑补了“手机服务店”的形象（诸如Apple Store)并感到疑惑：为什么会有手机服务店而没有银行？鉴于手机的普及性，在肯尼亚当地几乎村村都有可以存取话费的服务店，而这些店充其量不过是个草屋罢了。
此后Safaricom敏锐地把握了需求，设立了名为“M-Pesa”的服务。（M即Mobile,Pesa则为斯瓦西里语中的Money) ，从移动通信服务商摇身一变成为了小微金融提供商。短短几年，肯尼亚全国四分之一的GDP都流经这个系统，很多人甚至认为这个服务比银行还要安全。M-Pesa这几年已经被推广到阿富汗、南非、印度甚至部分东欧国家并得到了广泛采用。
除了M-Pesa，还有很多非常有趣的在医疗，教育和小微企业方面的模式首先从像非洲一样的欠发达地区首先得到实行。逆向创新的根本属性，在于某些需求只会在特定市场存在，而随之而来在该市场会出现低成本但非常实用的解决方案，从而在根本上弥补了大公司在创新上的短板。至于大公司是如何利用逆向创新来研发新产品，就是另外的故事了。
分享干货的时间：有兴趣的知友可以读读HBR上达特茅斯学院Vijay Govindarajan教授的文章”Reverse Innovation” A Reverse-Innovation Playbook，或者是去了解一下MIT的Nathan Eagle创立的Jana http://www.jana.com/, 非常有趣的startup。
— 完 —
本文作者：知乎用户（登录查看详情）
【知乎日报】
你都看到这啦，快来点我嘛 Σ(▼□▼メ)
此问题还有 11 个回答，查看全部。
延伸阅读：
科技进步的动力是什么？
既然科技已经进步如斯，为什么不能发明（普及）消音电钻？
