不少回答裏面都有細節錯誤。
首先在美國，電視台分為Cable和Network兩個大類。後者不需要訂閱費用，每一個小時的節目會插播數次廣告，且嚴格受到Federal Communications Commission的監管。而Cable又分為兩種，一種是Basic Cable，只要你購買cable安裝商的服務，你就可以收看這些台，Basic Cable也有廣告，量比Network少。另一種是pay cable，你買了cable硬件之後，你還得每個月付費給這些電視台。HBO是後者。Network通常翻譯作電視網，Cable通常翻譯作有線電視。（所以以後再別說什麽HBO是電視網了。）也是因此，HBO的廣告詞，聽起來很狂，It’s Not TV。但這就是真的，Cable is not TV. 請牢記這一點。這個廣告詞的最重要雙關在後面，It’s HBO. 原本正常的語句應該說，It’s Not TV, It’s Cable. 告訴你It’s HBO，意思是這和別的有線台不同歐。
Network因為是全民全年齡服務，全依賴廣告。廣告則著眼收視，另有Federal Communications Commission對其實行監管。也就是說，Network買來的電視劇，一定必須讓Federal Communications Commission（以下簡稱FCC吧，反復打好累），廣告商，觀眾高興。因此Network電視劇的創作在內容上掣肘是很大的。FCC，觀眾，廣告商的偏好是什麽呢？FCC和觀眾最在乎的是政治正確，廣告商最在乎自己品牌的形象和這個電視劇搭不搭，比如一個Network電視劇如果拿宗教/同性戀來開玩笑，那它顯然是不想活了。
Basic Cable的費用，一部份是Cable數據和硬件提供商給的。在國內你可以理解為，（不恰当比喻）歌華，長寬會付費給Basic Cable電視台A。電視台A就授權長寬，只要用戶是通過長寬安裝自己的Cable，就能免費收看電視台A。電視台A也有一部份廣告。不過因為有提供商付費，Basic Cable對廣告的依賴就沒那麼大。它可以通過一些台，做到細分觀眾市場。比如，一個Basic台可以講飲食，一個台可以專門講極限運動。
Pay Cable通過收費來播送，因此突破了年齡和觀眾群的限制。它的節目時間也因此相當彈性了。你們可以看到HBO的電視劇一集（非pilot）50多分鐘，Network的電視劇一集（非pilot）只有40多分鐘。其實兩者都是播送一小時的節目。可是後者必須有數個廣告插播時間。所以，在創作上，兩者也是截然不同。Network的編劇會嚴格計算自己每一集劇本的時間。寫到廣告插播的時間左右，編劇便會自覺設計懸念，吸引觀眾在廣告之後再回來。Pay Cable的編劇則很自由，他可以延續地寫每一集，懸念的設計和劇情的推進都可以有其他變化。
而因為觀眾的付費訂閱，讓FCC對Pay Cable的內容是完全放手的。也就是說，我管你血腥色情，如果你要做18禁也行，只要你的頻道是成年人才可以訂閱。那你愛在電視劇裏露什麽就露什麽，愛罵誰就駡誰。反正只有觀眾是你的衣食父母，他們如果不開心就退訂。
所以你也別說Pay Cable完全不在乎收視。怎麼可能不在乎。收視率越高，代表他們的訂閱收入越高。只是因為收視群數量的差異，不付費的永遠是多數，因此看起來Cable的收視人數並不多，劇還是照拍。實際上Pay Cable比誰都更在意觀眾反應。HBO遇到收視不好的劇，一樣會取消。只是Cable買劇一般一買就是一季，所以會讓你死得好看些，體面些。不會像Network買個一兩集看看收視不好就扔了。AMC這幾年的新劇，好幾個都活不到第二季，The Killing活了又死，死了又被別的台買走。口碑不是超好嗎？爲什麽？收視率不理想啊！（好吧，AMC是Basic Cable，但這個原理是一樣的，別以為Cable就不在乎收視）
把你們那些細微錯誤提完之後，再回主題。HBO獨樹一幟是爲什麽？因為首先，人家資格老，72年就創立，很早就開始播放自製節目。
有線台一開始，都是沒有自製劇集的。都是電影在戲院下線之後，跑到有線台進行二次播放。後來HBO的自製劇（說是自製，其實也是和製作工作室簽約，購買）打響名堂，為有線台找到了新的發展之道。
其他台開始自製都很後期，尤其最近厲害的AMC，showtime自製都遠遠遲於HBO，算是新興力量。（因為自製劇的成功幾乎就是HBO帶起來的風潮，現在連美國歷史頻道都在做自製劇集播放。沒錯，就是那套維京劇。）HBO對劇集行銷的經驗異常豐富，他們的人脈也是相當厲害。最近風頭很勁的True Detective，按道理來說，是無法進入艾美獎的Drama類別競爭的，它應該去Mini TV series組別。可爲什麽去了Drama組別呢？這就是HBO長袖善舞之處。
因此你說爲什麽獨樹一幟，我回答的前幾段告訴你，有線台拍劇掣肘少，無廣告，所以他們的劇集和Network很輕易就區別開來了。
而HBO在有線台裏面也確實有膽色和眼光。比如Starz，也在搞自製劇。但很快就只知道販售色情暴力，不入法眼了。HBO的劇集雖然也血腥也色情，可人家的戲劇鋪陳是做得相當好的，不會玩無謂的色情。Showtime只知道設計一堆堆這裡那裡腦子精神有病的主角，看多了也是單調。唯一和HBO可以叫板劇集質素的是Basic Cable AMC。可惜這兩年有點缺乏後勁。開發的好幾部劇都不理想，只能靠著Walking Dead過日子。
— 完 —
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【知乎日报】
你都看到这啦，快来点我嘛 Σ(▼□▼メ)
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为什么 HBO 制作的电视剧都能维持那么高的水准？
为什么天朝没有连续好几季的剧集？
