为什么电影拍摄要用胶片，站在二十一世纪的今天来回答这个问题，和在一百多年前电影摄影术刚发明时回答，答案将是截然不同的。本问题下所有答案都是站在今天的角度，比较胶片摄影和数字摄影的区别，强调胶片的不可替代性，这当然很好，但我打算换一个角度，回到电影摄影术刚刚发明时的十九世纪语境下，说说为什么当时会选择胶片。
电影摄影术的成立，需要许多技术条件，它要求在若干个不同的领域都取得技术突破，而这些领域的技术发展是不同步的。
人们在1880年代已经搞清楚活动影像（moving
picture）的基本原理，但电影摄影术还在等待感光材料技术的成熟。
电影摄影的本质，是快速的间歇性曝光。在后来我们熟悉的柔性介质发明以前，人们运用玻璃干版作为成像的载体，它的缺点显而易见，又笨重，又易碎，但在1880年代之前，还没有别的东西能替代它。玻璃干版取代的是更早的湿版火棉法，它的光敏感性提高不少，使得在几分之一秒内曝光成像变得可能，这是活动摄影成立的前提。那时候的大发明家、大摄影家，像幕布里奇和马雷，都是用玻璃干版法开展自己的运动实验。幕布里奇把二十四台相机一溜排开，轮番曝光，而马雷只一台，但拍摄时用旋转的玻璃干版来曝光。为了创造运动的幻觉，拍摄完毕后还需要把这些单张照片印到连续的载体上，再用西洋镜一类的设备来观看。这在柔性介质发明之前，一直也没有很灵活的方案。
也许有人不知道，胶片巨头伊斯曼柯达公司，最早也是从干版技术起家的。不过在1885年，他们发明了一种原始的「片卷」（roll film），向柔性介质技术迈出了关键一步。他们还想到，可以用纸来代替传统的干版。与此同时，在欧洲，也有发明家路易·勒·普林斯在从事「纸胶卷」的研究。
纸胶卷的出现，使得玻璃干版在活动照相领域被迅速抛弃了，但在图片摄影领域，因为玻璃干版法不容易变形，保存时间久，在天文摄影、大地测绘、光谱分析等高精尖领域，它至今仍有用武之地，所以这提醒我们一点，没有百分之百被取代的技术。
比起玻璃来，纸卷有很多优点，灵活柔软，但它太脆弱，透明度低，给冲印和放映都带来难题，所以纸并不是理想的结果，人们还在继续寻找它的替代品。
这时候有人开始尝试一种新的塑料制品，叫做赛璐珞。人们先是想用赛璐珞薄片代替玻璃干版，但一直都失败。直到英国发明家John Carbutt在1888年率先发明了涂覆了明胶乳剂的赛璐珞薄片底版，但它的柔韧度仍然不够，无法裹成卷筒的形式。
和Carbutt同时的一个美国业余化学家、摄影师Hannibal Goodwin提出了一个专利，他同样是基于硝酸纤维-赛璐珞制成了一种优良的透明感光薄片材料，并且可以用于卷片式相机。然而Goodwin的专利野心太大，涵盖了很多领域，致使他没有在第一时间通过审核，又花了两年时间修订。在他等待专利批复的时候，伊斯曼柯达公司进入了这个领域。
伊斯曼柯达公司在1888年发明了最早的柯达相机，正在寻找理想的透明柔性感光材料。第二年，他们宣布找到了，并迅速推向市场。这种材料很薄，像纸一样轻，像玻璃一样透明，它仍然是用到硝酸纤维素-赛璐珞为片基。为此，Goodwin还和伊斯曼柯达打了几十年的官司。
电影摄影术的最关键一步至此完成。
同时，摄影和放映设备方面的研究从未停止，爱迪生公司、卢米埃尔兄弟都做出了自己的贡献，而他们也都离不开伊斯曼柯达发明的赛璐珞胶片。几年后，我们今天所说的「电影」正式诞生。
总结一下，为什么是赛璐珞胶片？因为它光学性能、物理性能、化学性能都很好，符合电影摄影的需求，是十九世纪末人们能找到的最理想材料。当然它不完美，因为硝化纤维最大的缺陷是易燃易爆，不安全，所以后来人们用醋酸片基、聚酯片基替代了硝酸片基，但本质上「胶片电影」的工作原理并未变化。
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：magasa
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