现存猫科的物种数量和犬科的物种数量其实是差不多的,都是37种左右。

至于题主的这个感觉,我觉着这是多方面的原因造成的。

大型猫科动物的体征都非常明显,比如虎的条纹、豹的斑纹,甚至包括云豹的非常大块的斑纹和雪豹的白底黑斑,稍微留意一点就能明显与豹区别开来,狮没有条纹和斑纹但有鬃毛,而母狮虽然什么都没有但既然其他大型猫科动物都有明显体征母狮也就很好辨认了。而犬科动物很少有带斑纹或条纹的,毛皮颜色对比几种大型猫科动物也相对灰暗。

最常见的犬科动物——狗的品种间差异很大,人们对各种不同样子的品种都比较熟悉,导致犬科里各种形态的物种都能在狗的品种里找到相似的对应,甚至有人可能会觉着某种不熟悉的犬科动物是不是狗的一个品种。而最常见的猫科动物——猫的品种间差异要小得多。

对于一般人,分辨动物的启蒙教育都是来自幼儿读物,幼儿读物里只会告诉你猫、老虎、狮子、豹子、狗、狼、狐狸,最多加上豺,而如果以后的学习工作中没有必要再接触系统的生物分类学,那么他的生物分类学知识可能就到此为止了。对于猫科当中较少在日常生活中见到的一些物种,比如狞猫(Caracal caracal)和猞猁(Lynx lynx),或者虎猫(Leopardus pardalis)和小斑虎猫(Leopardus tigrinus),我想一般人也不是太容易分辨的吧。

犬科动物的中文名里xx狐、xx狼这两种命名方式占了一大半,让一般人认为这些xx狐都是狐狸,xx狼都是狼。其实不然,孟加拉狐(Vulpes
bengalensis)、阿富汗狐(Vulpes cana)、北极狐(Alopex lagopus)、大耳狐(Otocyon megalotis)、食蟹狐(Cerdocyon thous)等等,都是不同的物种,同样地,狼(Canis lupus)、印度狼(Canis indica)、鬃狼(Chrysocyon brachyurus)、东加拿大狼(Canis lycaon)等等,也是不同的物种。而猫科动物的中文名相对丰富多彩一些,虎、狮、猫、豹、猫、猞猁、兔狲之类的。我们常说的东北虎(Panthera tigris altaica)、华南虎(Panthera tigris amoyensis)等等,只是虎(Panthera tigris)这个物种的亚种,但如果对生物分类学不熟悉,就可能会认为这和什么印度狼、鬃狼、北极狐、阿富汗狐是同级的。

这样也会导致误以为犬科动物种类很少,而猫科动物种类较多。

大概就是这样。

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下面说说「大型」的事。

先声明下,针对「大型」的事我自己并没有一个完全肯定的回答,下面只是一些有根据的推测。欢迎讨论。

一,猫科最早化石记录是2500万年前。而犬科近4000万年前,再加个参照,熊科3800万年前。犬科和熊科都相对式微了,而猫科是现在最成功最具有活力的食肉目的科,拥有更多种大型的物种也并不奇怪。
关于熊科多加一句,熊科的体型确实普遍都很大,但是熊科的现存种类很少,不到10种,所以认为是式微了。

二,现存猫科分属猫亚科和豹亚科,而现存犬科全部都属于犬亚科(Canines而非Caninae),也就是说,虽然犬科更古老,但现存猫科所有物种的最近共同祖先比现存犬科所有物种的最近共同祖先要更早,也就造成了猫科的多样性相对更大,犬科的多样性相对更小。

三,我查了部分犬科已灭绝的物种,体型普遍都不大,即使是在犬科的繁盛时期(大概3000万至1800万年前)。猜测可能是和群居有关。而大型猫科动物只有狮才是群居的。

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正像我上文所说,「犬科动物的中文名里xx狐、xx狼这两种命名方式占了一大半,让一般人认为这些xx狐都是狐狸,xx狼都是狼」,我看到其他有的回答里将鬣狗误认为是犬科动物,这都是中文名的错呀!实际上「鬣狗」是单独的一个科,并且其与猫科的关系近于与犬科的关系。

其他回答里还有说「动物分类是人为的」之类。这个说法有道理,但也并不正确。动物(或者说所有生物)的分类是客观存在的,一个种类和另一个种类关系近,而和另一个种类关系远,这都不是人去规定的好吧。
现在所用的生物分类法也是在遵循自然规律而不断修改的。比如刺猬曾经属于食虫目,但现在食虫目直接被撤销了,因为食虫目不是个单系群。实际上按照单系群原则,爬行纲应该包括鸟纲和哺乳纲,当然这样爬行纲就得改个名字了。现在的生物分类法实际上有非常多的错误。但要达成完美的单系群的生物分类法,需要这些步骤的积累,现在的生物分类法也是有意义的。

来源:知乎 www.zhihu.com

作者:霪火虫

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