楼上正解，但需要具体细说。
对于现代大型客机来说，想要完全依靠人力来操纵各气动面已经变得不可能，这时候就要引入助力（一般是液压助力）装置来减轻飞行员的负担。例如波音系列的大部分客机，虽然气动面和操纵杆之间是由钢索和滑轮直接连接，但二者之间还有一套液压助力设备。空客系列飞机采用了侧杆操纵，操纵杆的行程较小，力臂较短，所以只能通过输出电信号的方式，由机载计算机向液压系统发出指令，操纵各气动面，这也被称作“电传操纵”(Fly by wire)。
波音系列驾驶舱的明显特征是飞行员两腿中间醒目的驾驶杆。各气动面由驾驶杆、脚舵和配平手轮用钢索连接在一起。波音突兀的驾驶杆也引来许多飞行员的诟病，尤其是超远程飞行中，此驾驶杆限制了飞行员的坐姿，并且导致用餐、使用电脑等很不方便。
空客系列飞机的侧杆设计。这也是全电操纵飞机的特征之一，飞行员只需适当使用腕力便能很容易滴操纵机翼气动面。侧杆设计也让飞行员面前空间得以解放，空客采用了可收放式的小桌板，有些机型还采用了隐藏式的键盘，比如A380。作用和好处你肯定懂的。
不过关于此小桌板，有一个梗。某次米国西北航空一机组驾驶空客飞行，大概是机长副机长第一次合作。二人相遇后交谈甚欢，于是开始各自拿出自己的电脑，相互吐槽自己的待遇问题家庭问题balabala~所以仪表台上的屏幕也顺理成章地被挡了。后来飞机错过了开始进近的路点(way point)，飞了近250公里后二人才发现，于是操纵飞机回飞，所幸最后平安降落，无人受伤，乘客们还以为只是一次正常的延误罢了。后来此二人被停飞调查，也真是挺惨的……
好了，回来说老鼠 的事。刚才说过大型客机气动面几乎都需要液压系统助力。液压系统需要液压泵工作，液压泵需要外界向其提供能源。而一般情况下，此能源来自于发动机带动的发电机，或是发动机的直接和间接机械力产生的动力。除此之外，现代飞机上需要大量电力，来维持导航、自动驾驶、客舱照明、通信等功能，这部分电力也同样需要发电机来提供。
上图是米国f404发动机，附加在主机上的那堆东西里除了起动机、供油系统外，还有一坨就是发电机。注意看，最底下那坨便是。
好了知道飞机发动机的重要性不仅在于为飞机提供飞行所需的力，还有为机上液压系统电力系统提供动力，我们需要考虑一个情况：万一发动机不行了咋办？
现代航空发动机的可靠性已经达到了一个很高的水平，双发延程飞行(ETOPS)时间已经放宽到180分钟。即飞机飞行途中的任意一个点距离最近备降机场的飞行时间不得大于180分钟，此标准是为了保证飞机在跨越荒漠、海洋、极地等地区时，出现发动机单发或双发停转时，仍能让飞机安全抵达最近机场备降。扯远了 发动机的可靠性虽然提高，但仍不能完全排除在极小概率事件中飞机双发或多发（概率更小）停转。为了保证飞机在失去动力时仍能维持基本的电能和液压力以操纵飞机，就需要一个紧急的备用电源，这就是冲压空气涡轮(Rat)的作用。
冲压空气涡轮是应急动力系统(EPU)的一种，平时收入机腹以减少风阻，应急时弹出。利用飞机滑翔产生的迎面气流驱动，带动小型发电机发电，为机上提供基本的电力供应和液压动力。但需要强调滴是，此时舱内失压啊空调啊甚至照明都可能会失效，因为此涡轮发电机的发电量较小，需优先满足飞机的基本操纵、导航和通信系统的最低需求。正因为体量小，所以被称作Rat。
我想，“放老鼠”可能是飞行员们比Mayday还要怕喊出的话吧。 永远不要遇到才好！
手机竟然写了这么多……
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：浮虫
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