纹章不一定是贵族才用，欧洲大多数纹章使用者不是贵族，且没经过任何权威许可。各国有官方的管理纹章的机构，像英格兰有College of Arms，苏格兰有Court of Lord Lyon，贵族的当然会在这些机构登记注册，这些纹章有的是祖传，来历压根就不可考，也有是新封贵族后才授予的。近期一个比较典型新授纹章的例子是，凯特·米德尔顿的父亲，一介平民，在女儿与威廉王子婚前，向纹章院College of Arms提出申请， 付了4000多英镑后，获得了一个崭新的纹章：
因为米德尔顿是未来王后父亲，纹章院也特别重视，首席纹章官Garter Principal King of Arms（图中这位就是）亲自上阵帮助设计，图案涵义丰富。但很多情况下，纹章图案不一定能表达什么特别的意义，纹章学有句谚语qui n’a pas d’armes porte un lion——谁没有纹章（但又想不出什么图案）就用狮子。最重要的别和他人的雷同。
英格兰纹章院的权限，理论来自君主，君主是所谓的荣誉之源（fountain of honour）。实际操作中，君主委任世袭Earl Marshal主管纹章院，申请人申请后，Earl Marshal同意，纹章官（herald，中世纪herald的延续）就可颁发。
英国和殖民地主要大学的徽章，大多是纹章院颁发的，剑桥的纹章颁发者是Sir Robert Cooke, Clarenceux King of Arms，年份为1571年。
来源：知乎 www.zhihu.com
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