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在中国古代的神话中有一种灵兽，它的名字叫做玄武。玄武也被称为玄冥，是水神，其外形是蛇和龟的合体，既有巨大坚硬的外壳和四条短脚，又有长脖子和尾巴。尽管玄武是虚构的，但是曾经的确有一种动物长相类似玄武，甚至更加炫酷，可是它却被人类吃光了！
大洋洲巨龟
图注：卷角龟的化石，图片来自论文
大洋洲是一个神奇的地方，由于长期与其他大陆隔离，这里的动植物与众不同。不仅是今天的生物，大洋洲的古生物也是各种奇特，各种怪异。当英国人发现大洋洲之后，许多奇特的化石就跟着返航的大帆船来到英国，呈现在博物学家眼前。
1886年，英国著名学者欧文根据来自澳大利亚西部豪勋爵岛的化石建立了卷角龟属（Meiolania），属名的意思是“小流浪者”，模式种名为M. platyceps。之所以被称为“小流浪者”，是因为当时的化石并不完整，欧文误认为这是一种蜥蜴。
图注：早期关于卷角龟的复原图，图片来自网络
1925年，古生物学家根据在新喀里多尼亚群岛上发现的化石命名了卷角龟属下的新种（M.mackayi）。1992年，澳大利亚的古生物学家又在澳大利亚北部发现了卷角龟的化石（M. brevicollis）。2010年，在瓦努阿图发现的化石也被归入卷角龟属（M. damelipi）。
到目前为止，卷角龟属下共有4个种。卷角龟属于爬行动物下的卷角龟科，是大型的陆生龟，以植物为食。
玄武再世
图注：卷角龟与人类的体型对比，图片来自网络
图注：卷角龟的复原图，图片来自网络
卷角龟的体型巨大，其体长可达2.5米，体重约600千克，超过今天的任何一种陆龟。
图注：卷角龟的头骨，可以看到头骨后面一对角质突起，图片来自网络
卷角龟的脑袋在龟类家族中可谓是独一无二，其脑袋宽0.6米，在脑袋后面有骨质的突起，其中两个长突起就像角一样，如同脑后的一对“耳朵”。也正是因为脑袋上长着骨质的突起，卷角龟无法将脑袋缩进坚硬的壳之中，不过它的脖子还是比较长的。
图注：卷角龟的身体在巨大的龟壳下面，图片来自网络
图注：卷角龟的尾巴上有棘刺保护，图片来自网络
卷角龟的背上驮着坚硬的外壳，外壳长度达到了1.4米，高约0.6米。正是有了这个外壳的保护，卷角龟身体内的主要器官才能安枕无忧。在卷角龟外壳之下是其短而粗壮的四肢，由于身体沉重、腿又短，卷角龟的行动也非常缓慢。在卷角龟的身体后面有一条较长的尾巴，尾巴末端有一圈圈的装甲，边缘上还有尖长如同钉子一样的骨刺，这样的尾巴不仅可以防止被咬，说不定还有一定的攻击力呢。
图注：卷角龟的外形的确与传说中的玄武有点像，图片来自网络
仅从外形上看，卷角龟是非常特别的动物，它不仅有隆起的坚硬外壳，而且有无法缩到壳内的大脑袋和长尾巴，的确有点像传说中的玄武哦。
吃货灭了卷角龟
图注：卷角龟在大洋洲的分布，图片来自网络
卷角龟曾经广泛分布于澳洲大陆、新喀里多尼亚群岛及瓦努阿图，生存年代是距今3000万年前的渐新世至距今2000年前。
图注：史前澳洲的生态复原，左边远景便是卷角龟，图片来自网络
行动缓慢，但是防御出色的卷角龟天敌并不多，它们以植物为食，过着与世无争的生活。距今4万年前，人类抵达了澳洲，然后澳洲大陆就出现了一场巨型动物灭绝事件，其中包括双门齿兽、巨型短面袋鼠、古巨蜥、袋狮，当然也包括了卷角龟！
图注：拉皮塔文化的分布范围，图片来自维基百科
当澳洲大陆上的卷角龟消失之后，生活在大洋洲岛屿上的卷角龟就成了家族中最后的希望，但是它们却逃不过人类贪婪的胃口。距今3000多年前，波利尼西亚人的祖先拉皮塔人（Lapita）来到了新喀里多尼亚群岛和瓦努阿图，他们创造了拉皮塔文化。拉皮塔人登上位于西南太平洋的岛屿之后不久，卷角龟就消失了。在现代考古中，考古人员找到了一个拉皮塔文化时期的垃圾堆，垃圾堆中有很多属于卷角龟的四肢骨骼，而身体和其他部分骨骼并没有被发现。考古人员认为垃圾堆遗址中的卷角龟是在别的地方被屠宰的，然后一些部分被食用之后就丢弃到了这里。从地层看，拉皮塔人只用了300年的时间就将卷角龟全部吃光了。
图注：关于拉皮塔文化的考古揭露了卷角龟的灭绝，图片来自网络
300年，是人类文明中3个世纪的时间跨度，人类就将生存在地球上长达3000万年的巨型陆龟吃的一只也不剩。今天，很多人甚至都不知道卷角龟的存在，这种巨大而神奇的巨龟甚至还来不急被人类认识就被灭绝了。
参考资料：
1.Owen, Richard (January 1, 1886). “Description of Fossil Remains of Two Species of a Megalanian Genus (Meiolania) from “Lord Howe’s Island””. Philosophical Transactions of the Royal Society. 177: 471–480. doi:10.1098/rstl.1886.0015.
2.Joyce, Walter G. (April 2007). “Phylogenetic relationships of Mesozoic turtles”. Bulletin of the Peabody Museum of Natural History. 48: 3–102. doi:10.3374/0079-032X(2007)48[3:PROMT]2.0.CO;2.
3.Anquetin, Jérémy (2012) [9 November 2011]. “Reassessment of the phylogenetic interrelationships of basal turtles (Testudinata)”. Journal of Systematic Palaeontology. 10: 3–45. doi:10.1080/14772019.2011.558928.
4.Palmer, D., ed. (1999). The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals. London: Marshall Editions. p. 67. ISBN 1-84028-152-9.
下期介绍：
在三叠纪的意大利生活着一种奇特又很萌的小型树栖主龙类，它的前肢上长有弯曲的大爪子，便于爬树，它就是镰龙。下一期将会介绍这种会爬树的小萌怪。