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距今5000万年前，现在是始新世早期，距离恐龙灭绝已经过去了1500多万年了。在喜马拉雅山脉的南麓，今天印控克什米尔地区，当时的山脉还在生长之中，并没有达到今天的高度。喜马拉雅山脉以南是一片并不广阔的海洋，得益于来自海洋的水汽，海岸边生长着茂盛的植被。靠近海边的灌木丛摇晃了几下，一只像老鼠一样的动物从灌木丛中钻了出来。只听到扑通一声，这只动物跳进海中，它的名字叫印多霍斯兽。尽管与今天海洋中的巨兽鲸类没有一点相似之处，但是不起眼的印多霍斯兽却被认为是鲸类的始祖。
喜马拉雅山脉的小骨头
图注：美丽的克什米尔，图片来自网络
图注：印多霍斯兽的化石，图片来自网络
上世纪60年代，印度地质学家Ranga Rao在克什米尔地区进行地质考察时发现了一些保存在岩石中的化石，其中包括了几枚牙齿和一个下颌骨。Ranga Rao认为他发现的化石与猪有一定的亲缘关系，于是将这种动物命名为印多霍斯兽（Indohyus），意思是“印度的猪”。
图注：古生物学家正在展示印多霍斯兽的化石，图片来自网络
图注：印多霍斯兽的头骨揭示了它的真正身份，图片来自国家地理
直到Ranga Rao去世他也没有仔细研究印多霍斯兽的化石，他的遗孀后来将化石送给了Thewissen教授。在一次意外中，一名技工不小心将包裹着化石的岩石撞碎，露出了头骨的其他部分。Thewissen发现印多霍斯兽的头骨耳道有类似听泡的结构，这种结构仅见于现存和灭绝的鲸类当中，这说明印多霍斯兽与猪的关系还没有与鲸类的关系近，它很可能是鲸类的远古祖先。
鲸鱼的始祖像长腿耗子
图注：印多霍斯兽的复原图，图片来自网络
印多霍斯兽与今天我们熟悉的鲸类一点都不像，它的体长只有半米长，样子看上去更像是一只四肢细长的大老鼠。从分类上看，印多霍斯兽属于偶蹄目，没错，就是今天猪、河马、鹿、羊、骆驼、长颈鹿所属的偶蹄目。
图注：印多霍斯兽的骨骼线图，图片来自网络
印多霍斯兽的脑袋尖长，头顶长有一对大眼睛，眼睛后面有一对小耳朵。它的身体较瘦，身体后面长有一条细长的尾巴。印多霍斯兽的四肢细长，前后脚上都长有四趾，其中中间的两趾形成蹄子，两边的脚趾很短已经不与地面接触了。
尽管在外形上看不到印多霍斯兽与鲸类的联系，但是在其脑袋之中却别有洞天，它的耳区包膜厚度与今天的鲸类几乎一样，这也是其被作为鲸类始祖的重要证据。
入水只为保身
图注：印多霍斯兽的生活场景复原，图片来自网络
印多霍斯兽主要以植物为食，是非常小心、害羞的小动物，平时都躲在茂密的森林之中。从外形上看，印多霍斯兽的确与水生没有一点儿关系，但是通过对其化石进行稳氧气同位素分析，证明它们经常呆在水中。古生物学家脑洞大开，认为弱小的印多霍斯兽经常遭到来自陆地上的食肉动物的威胁，为了保命才不得不跳进水中逃跑。
随着在水中的时间越来越长，印多霍斯兽身上出现了一些奇特的变化，包括骨质变厚等等，这都在为向水生生活进行准备。
图注：5000万年前印多霍斯兽生活的地球，图片来自网络
印多霍斯兽的发现证明南亚是鲸类的发源地，鲸类祖先下水很可能并不是为了捕食而是保全自己的性命。
图注：或许正是印多霍斯兽开启了鲸类进化之路，图片来自网络
参考资料：
1.Bajpai, S; Thewissen, JG; Sahni, A (November 2009). “The origin and early evolution of whales: macroevolution documented on the Indian subcontinent”. J Biosci. 34 (5): 673–86. doi:10.1007/s12038-009-0060-0. OCLC 565869881. PMID 20009264.
2.Minkel, JR (December 19, 2007). “Closest Whale Cousin — A Fox-Size Deer? Researchers split on closest evolutionary kin to whales and dolphins”. Scientific American.
原文链接：http://weibo.com/ttarticle/p/show?id=2309404087308931436257