本文作者：云无心

HCP，看清我们的大脑

近日，第七届中国胎儿医学大会在上海举行，各国婴幼儿医学专家及学者展开面对面的交流和互动。会上，美国“婴幼儿神经元网络化项目（Baby Connectome project，BCP）”的总负责人林伟立（Weili Lin）博士介绍了该计划的进展，并与中国学者进行了交流与讨论。

这个计划的名字倒是高大上，但它是做什么的呢？

胎儿医学大会现场
图片来源：微信

人类的大脑中有上百亿的神经元。每一个神经元又同时与成百上千个神经元形成连接，通过这些连接来传递信息。这么多的神经通过这些连接，就构成了一个复杂无比的网络。而人类之所以是万物之灵，就是因为这个网络能够进行思考。

2009年，美国国立卫生研究院（NIH）开启了一个为期五年的研究项目，称为“Human Connectome Project”，简称HCP，被翻译成“人类神经元网络化计划”，或者“人类脑连接组项目”。在微观层面上，这个项目是运用无创影像技术，绘制和分析健康成人大脑的神经连接图谱，从而理解人类大脑神经环路如何相互连接。在宏观角度而言，这个项目旨在阐明大脑的不同部分如何共同作用。

2015年，HCP结束，在《自然神经科学》发表了初步的研究成果。研究中运用功能磁共振成像（fMRI）技术来观察脑区功能连接状态，然后把获得的大脑扫描数据，与被扫描者的其他数据进行对比，比如年龄、收入、教育水平、药物使用情况、IQ、语言表达及不良行为等等。经过对比分析，发现：不同类型性格特征的人在神经连接方面有共性，正面的性格特征都有类似的大脑神经连接，而且不同脑区之间连接紧密；而负面性格特征的人群，大脑神经连接就比较差。

fMRI得到的大脑扫描图像
图片来源：neuroscienceblueprint.nih.gov

HCP项目得到了有价值的结果，也就催生了第二阶段的研究。在第二阶段的项目中，将探索不同年龄段的人群，以及患有大脑疾病（老年痴呆、早期精神病、抑郁症、癫痫等）的人群在大脑神经元连接上的特征。

了解宝宝的脑，为下一代的智力发展打好基础

“婴幼儿神经元网络化”就是第二阶段项目中的子项目。这个项目将分析从出生到5周岁的健康儿童大脑影像，探索他们的神经元网络的发育特征。更重要的是，它可以把婴幼儿神经元发育状况与后天因素相联系，探索婴幼儿在智力、情感和行为的发育中外界因素的影响。这项研究的巨大价值吸引了世界各国的关注。据行业专家透露，中国科学界也在积极推动启动儿童脑连接组计划，作为国家重点科技项目，最快将于下半年启动。
这是一项神经科学方面的基础研究，它对我们普通人的生活，又有什么影响呢？
婴幼儿的身体发育、智力发育、性格与行为的养成等等，一直是人类科学研究中的重要方面。过去的研究通常是基于收集大量婴幼儿成长发育中的各种信息，通过整理和分析大量数据，利用统计工具，来发现影响各方面发育的因素。这样的研究，能够识别出许多有利于婴幼儿发育的“相关因素”，也就可以作为“育儿指南”推荐给公众。不过，这种研究方式的弊端在于，可能存在许多“混杂因素”，所得到的结论缺乏生理层面的支持，说服力不那么充分。

关系到“孩子的未来”，这个话题足以引起很多人的兴趣
图片来源：pixabay

0到5岁是人脑神经元发育和形成的关键时期。越来越多的科学证据显示，这一时期孩子的身体和神经发育，对于将来的健康状况与认知能力有密切的关系。BCP项目可以从大脑神经元连接这个生理层面上来认识婴幼儿的发育。当我们理解了脑连接与智力、情感、语言、行为等等“发育结果”之间的关系，以及外界因素与脑神经元网络之间关系，就可以更准确地确定外界因素对婴幼儿发育的影响。这些外界因素，可能是父母老师与婴幼儿的互动，可能是生活环境中的物质因素（比如温度、湿度、空气质量等等），或者膳食结构与特定营养成分。
其中，特定营养成分对于婴幼儿发育的影响，最有市场吸引力。设计出有利于婴幼儿神经发育的，“让孩子更聪明”的婴儿食品，对商家和消费者而言，都是极大的诱惑。这项研究因此引起了营养品公司的注意，有的营养品公司，积极参与这项研究的推动和推广。在将来，这项研究的成果，也许会帮助厂家设计出更好的产品，让我们下一代更加聪明。

感觉下一代还真是被寄托了沉重的希望呢……
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