恐手龙：它的手臂比姚明还要长
古生物学总是会给我们带来“惊奇”，当真相浮出水面的同时，往往会给我们带来意想不到的奇特体验。昔日的恐怖杀手的真面目竟然是这副模样?不由让我们一脸黑人问号。这一期就来看看这个尘封了50年的谜团被最终揭开的精彩故事。
可怕的双手
1965年，古生物学家在蒙古的戈壁之中发现了一副非常巨大的手臂，包括肩带部分。这幅手臂完整的长度达到了2.4米，远远超过了正常人类的身高。巨大的手掌上有三根手指，每根手指上还有长达25厘米的大爪子。
图注：可怕巨大的前肢，图片来自网络
毫无疑问，这样的前肢属于一头非常巨大的兽脚类恐龙，其手臂长度超过了任何一种已知的两足生物的前肢。2.4米手臂和25厘米的巨爪是可怕的武器，巨大的双手足以抓起小型恐龙，将其撕成两半。有的古生物学家甚至认为，这种怪物还可以攻击更大的生物，比如撕开蜥脚类恐龙柔软的腹部等。除了前肢外，这只怪物还发现了完整的肩带，部分椎骨和肋骨。由于化石不完整，难以借助仅有的材料还原这只恐龙的面貌，但人们都坚信，即使我们无法知道它到底长什么样，它都将是最可怕、最庞大的白垩纪杀戮机器。
古生物学家将这种神秘的恐龙命名为奇异恐手龙（Deinocheirus mirificus）。属名来源于拉丁语“可怕的手”，种名含义为“特殊的，不同寻常的”，意指的恐手龙独特的前肢结构。
图注：恐手龙的巨爪，图片来自网络
转机与真相
部分古生物学家并不认为恐手龙是一个可怕的杀戮机器，尽管恐手龙的前肢看上去非常的吓人，但仔细观察就可以发现，这副巨手上的指甲偏钝，和传统肉食恐龙的爪子有明显的差异。钝爪子显然不太像是用来猎杀的工具，更像是用来辅助进食的。还有些学者们通过对比树懒的前肢，认为恐手龙可能是一种树栖恐龙，这幅前肢能让它在树木之间攀爬，并采食树叶，水果或者小动物。同时恐手龙还拥有一对较短的后肢，不过并没有什么证据来进一步证明这些观点。
恐手龙的身体结构和特征在兽脚类恐龙中是独一无二的，很难确定它到底属于哪一类恐龙。当然，也有些学者发现了恐手龙的细微特征，认为恐手龙其实是一种似鸟龙下目恐龙，与似鸵龙、似鸟龙等是近亲。随着更多的发现和研究 ，越来越多的学者开始支持恐手龙属于似鸟龙下目这一观点。
图注：似鸵龙，一种典型的似鸟龙下目恐龙。Julius Csotonyi绘制
在最近的数十年里，陆续有更多的恐手龙标本出土，真相也开始逐渐浮出了水面。我们发现恐手龙确实不是曾经想象中那个凶残的掠食者，而是一种似鸟龙类，其依然拥有非常惊人的体型。2014年公布了完整的恐手龙头骨，终于揭开了这个困扰人们50多年的谜团。当看到恐手龙的真实面目后，冲击了我本来就脆弱的三观。
图注：恐手龙的最新骨架重建以及与人类的体型对比，scottharman绘制
奇特的巨兽
图注：恐手龙与人类的体型对比，图片来自网络
图注：恐手龙的多视图，图片来自网络
奇异的恐手龙真的是名副其实。恐手龙的体型非常巨大，体长可达12米，体重超过6吨，几乎可以与霸王龙比肩。恐手龙看起来像是骆驼和鸭子的混合体，其长有一颗细长的头颅，喙部扁平类似鸭嘴，前端向外扩张。恐手龙前肢上的三根手指长度差不多，这和大部分的兽脚类恐龙不同，却类似似鸟龙，第一个手指最粗壮，爪子较钝。恐手龙的背部神经棘很高，在身体的中心位置达到最高，就像是棘龙或者豪勇龙那样，形似驼峰。至于这个特殊的“驼峰”有什么用，目前还没有统一的结论，不过大部分观点都认为其附着了大量的肌肉，像索桥那样牵引着巨大的身躯。
图注：恐手龙与传统肉食恐龙异特龙的指甲对比，可以看出明显的差异，图片来自网络
图注：恐手龙的头骨以及多视图，图片来自网络
图注：恐手龙的头骨以及多视图，图片来自网络
图注：恐手龙的头部复原重建，图片来自网络
恐手龙的骨骼非常强壮，一副五大三粗的模样，并不像它那些纤细的近亲们。粗壮的骨骼刚好撑起结实的身体，恐手龙的腿粗而短，脚趾甲也不是非常的锋利，更接近于鸭嘴龙这类植食性恐龙。恐手龙的身体特征显示它属于似鸟龙下目，而且是属于比较原始的类群，和我国的北山龙（Beishanlong）——另一种巨大的似鸟龙类是近亲。由于恐手龙实在过于独特，学者不得不建立一个全新的恐手龙科（Deinocheiridae）来确定它以及其近亲之间的关联。
图注：北山龙的骨骼装架，图片来自网络
奇上加奇
恐手龙的奇特之处还不止上面列举的，现在我们已经知道，恐手龙不是什么凶残的掠食者。与大部分的似鸟龙类恐龙相同，恐手龙是植食性或者杂食性的兽脚类恐龙。恐手龙的口中没有牙齿，无法咀嚼食物，不过坚固的喙可以切断柔软的植物，如生长在溪流或者湖泊中的水草。我们在恐手龙的胃部发现了大量的胃石，可以想象下，一头巨大的恐手龙在湖泊中用灵巧的舌头和锋利的喙切割水草，之后吞食泥沙之中的碎石以辅助消化。
图注：恐手龙们正在水中展开盛宴，图片来自网络
除了胃石，学者们在恐手龙的胃容物中还发现了一些鱼类的残骸，看来这家伙不仅仅长相奇特，连食物的选择也是非常奇葩，简直就是一个活动的垃圾处理厂。
图注：正在吃鱼的恐手龙，图片来自网络
图注：恐手龙胃部的鱼类残骸，图片来自论文
当今是一个流行“恐龙皆长毛”的时代，恐手龙似乎也没能脱离这个怪圈。恐手龙拥有尾棕骨，这说明它在尾部末端可能长有尾羽，并且在身上也非常有可能长有羽毛。目前还是缺乏恐手龙直接长有羽毛化石的证据，所以我们并不能确定恐手龙身上的羽毛究竟是什么样的。
恐手龙生活在距今大约7000万年前的蒙古。当地的恐龙物种非常丰富，小到只有几十厘米的单爪龙，大到数十米的后凹尾龙，还有与恐手龙相比较小的近亲似鸡龙，以及与恐手龙同样巨大且奇特的镰刀龙。
图注：恐手龙与当地其他的一些恐龙，Andrey Atuchin绘制
恐手龙与其同类相比，显得非常的笨重，无法像其他似鸟龙类那样健步如飞的逃离危险。恐手龙用庞大的体型来弥补速度上的不足，当地的肉食恐龙如分支龙、盗王龙等根本不敢打恐手龙的主意。在恐手龙的化石上留有一些大型肉食恐龙的咬痕，毫无疑问，咬痕极有可能来自当地最强大的掠食者——特暴龙。特暴龙是一种大型的暴龙类恐龙，体型略小于霸王龙。特暴龙拥有破坏性十足的强力颌骨，就算是遇到比自己大恐手龙，也非常乐意将其变为自己的盘中餐。
图注：特暴龙袭击恐手龙，。图片来自网络
纵观恐龙大家族，恐手龙绝对有资格称得上是最奇特的恐龙之一，尽管它困扰了我们很久。一切真相大白得归功于恐手龙那几具近乎完整的标本，为我们的研究提供了非常宝贵的资料。所以说，今天我们对某一恐龙的认知并非是真实客观的，不过我们也不必顾虑，研究本身就是一个新陈代谢的过程，新的认知迟早会代替旧的。或者说，完事万物都是如此。
图注：恐手龙的两具完整的很高的标本，让我们彻底的揭开了它的谜团。图片来自论文
图注：用这图来概括恐手龙的传奇再好不过，图来自网络
参考资料：
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