图注：在平静水面下游弋的潘诺尼亚龙，作者：Julius T. Csotonyi
匈牙利位于欧洲腹地，传说这里曾经生活着许多怪兽。尽管无法证实传说中怪兽的真实性，但是化石告诉我们在距今8000多万年前的白垩纪时期，匈牙利的河流和湖泊中真实存在一种体长达6米的水生爬行动物，它就是属于沧龙家族的潘诺尼亚龙。
废矿石中的珍宝
煤矿中经常能够发现古生物的化石，在匈牙利西部的一座煤矿中真的就发现了化石。在煤矿的废石堆中，古生物学家找到了上千块骨骼化石。经过分析，古生物学家发现这些化石属于大名鼎鼎的沧龙家族，但是地层却显示这种新的沧龙生活在淡水之中。
图注：发现潘诺尼亚龙的具体地点，图片来自论文
图注：位于匈牙利的化石点，图片来自网络
在对化石进行深入的研究之后，古生物学家在2012年12月发表了一篇名为《第一个淡水沧龙类（下白垩统，匈牙利）各基础沧龙类新分支》（The First Freshwater Mosasauroid (Upper Cretaceous, Hungary) and a New Clade of Basal Mosasauroids）的论文，在论文中正式命名了潘诺尼亚龙（Pannoniasaurus）。
图注：发现的潘诺尼亚龙化石，图片来自论文
潘诺尼亚龙的属名来自于“Pannonia”（潘诺尼亚，罗马行省的名称，包括今天匈牙利的一部分）和拉丁语中的“saurus”（意为“蜥蜴”），属名意为“潘诺尼亚的蜥蜴”。潘诺尼亚龙的模式种名为奇异潘诺尼亚龙（Pannoniasaurus inexpectatus），种名来自拉丁语，意为“奇特、奇异”，因为它是生活在淡水中的沧龙类动物。
图注：潘诺尼亚曾经是罗马帝国位于北部的行省，图片来自网络
河中怪蜥
图注：潘诺尼亚龙的复原图，图片来自网络
图注：潘诺尼亚龙与人类的体型对比，图片来自网络
在匈牙利煤矿中发现的化石个体体长都在1至4米之间，属于未成年个体。经过推算，成年潘诺尼亚龙的体长为6米。从外形上看，潘诺尼亚龙的体型瘦长，比它生活在海洋中的亲戚相比要瘦很多。
潘诺尼亚龙的脑袋尖长，长度约0.5米。在潘诺尼亚龙的嘴中长满了锋利的牙齿，这是捕猎利器。潘诺尼亚龙的脖子较短，身体瘦长，后面的尾巴细长，末端可能有并不明显的尾鳍。在潘诺尼亚龙的身体下面一前一后长有两对鳍状肢，与我们熟悉的沧龙类那船桨形的鳍状肢不同，潘诺尼亚龙的鳍状肢有明显可见的爪子，爪指之间有蹼相连。由于发现的化石有限，关于其四肢的外形更多是推测。
图注：潘诺尼亚龙的复原图，图片来自网络
古老的分支
潘诺尼亚龙生存于距今8500至8300万年前的晚白垩世，当时欧洲已经被上涨的海水分割的支离破碎。在分割欧洲的海洋中生活着其他沧龙类，那么潘诺尼亚龙会不会是从海洋里游到淡水之中的呢？答案是否定的，潘诺尼亚龙的化石来自Csehbánya Formation地层，该地层中发现的鱼类、两栖类、爬行类、鳄类化石显示此地当时属于淡水环境。除了淡水当中的生物，Csehbánya Formation中还发现了属于恐龙家族的奥伊考角龙（Ajkaceratops）、匈牙利龙（Hungarosaurus）、栅齿龙（Mochlodon）、气腔盗龙（Pneumatoraptor），属于翼龙家族的包科尼翼龙（Bakonydraco）等。
图注：包科尼翼龙正在攻击奥伊考角龙，作者：Sergey Krasovskiy
潘诺尼亚龙是其所在淡水环境中的顶级掠食者，不过它们并不是魔王一样的生物。根据潘诺尼亚龙的骨骼，特别是头骨和牙齿结构，古生物学家认为潘诺尼亚龙的主要食物是水中的鱼类、两栖类，偶尔也会攻击那些靠近水边的蜥蜴和恐龙。与绝大多数沧龙类不同，古生物学家认为潘诺尼亚龙那更类似脚的四肢能够帮助它爬上陆地，而不是终生生活在水里。
图注：食鱼的潘诺尼亚龙，图片来自网络
图注：攻击奥伊考角龙的潘诺尼亚龙，图片来自网络
我们都知道沧龙的祖先是生活在岸边的蜥蜴，它们与鲸类一样是从陆地进入海洋然后才发家的。如此看来，潘诺尼亚龙是不是从海洋进入淡水之中的呢？答案是否定的。潘诺尼亚龙属于特提斯龙亚科（Tethysaurinae），是原始的沧龙类动物，它们很可能在沧龙类演化的早期就进入淡水当中，而不是从海洋中进入淡水的。如果真的是这样，那么可能证明潘诺尼亚龙是独立演化的，与大部分沧龙还是有一定区别的。
图注：潘诺尼亚龙在沧龙家族中的位置，图片来自论文
不管潘诺尼亚龙是沧龙类中的位置如何，它都是已知沧龙家族中唯一在淡水中生存的种类，这证明沧龙类已经将魔爪伸向了淡水领域。
参考资料：
Makádi, L. S.; Caldwell, M. W.; Ősi, A. (2012). Butler, Richard J, ed. “The First Freshwater Mosasauroid (Upper Cretaceous, Hungary) and a New Clade of Basal Mosasauroids”. PLoS ONE. 7 (12): e51781. doi:10.1371/journal.pone.0051781.
原文链接：http://weibo.com/ttarticle/p/show?id=2309404105435111126055