本文来自窗敲雨的个人微信公众号“酷炫科学”
1856年，威廉·亨利·珀金（William Henry Perkin）正忙着在自家顶楼的化学实验室里摆弄煤焦油，那时他只有18岁。
他的目标是探索制造奎宁的方法。那时候，这种抗疟疾药物还只能从天然产生中提取，而如果能利用煤焦油中的成分合成它，那生产起来就会方便得多。遗憾的是，几轮处理之后，他的反应瓶里没有任何奎宁存在的迹象，只出现了一堆黑乎乎的沉淀物。这是一次相当失败的实验，但在清洗反应瓶时，却发生了出人意料一幕——“黑色沉淀物”溶解在乙醇中，得到了美丽的紫色溶液。
这紫色来自苯胺紫，这世上的第一种有机合成染料。这不仅是一次美丽的意外，它也成为了现代有机化学工业的开端。
珀金发现，这种意外获得的紫色染料适合为丝绸和其他织物染色，颜色鲜艳而且牢固，不会因为水洗、日晒褪色。这是一个极具商业价值的发现，因为在此之前，染料商一直缺少能大范围普及同时又具有很好染色效果的紫色。在合成染料出现之前，不少天然染料具有工艺繁琐、产量少或者容易褪色的缺点。比如说一种著名的紫色天然染料骨螺紫，正如名字所说，它来自一些骨螺的腺体分泌物。用骨螺紫染色的布料非常美，但它产量稀少、价格昂贵，绝对不是普通人能拥有的时尚。在这样的背景下，珀金为苯胺紫申请专利，并迅速将其推向市场。虽然在1860年代，就已经有新的紫色合成染料逐渐替代了苯胺紫，但这个重要开端依然会被载入史册。
（苯胺紫染色的丝织品）
从这里还诞生了一个奖项：珀金奖章（Perkin Medal），这个奖项为纪念苯胺紫发现50年而在1906年设立，由美国化学工业学会颁发，它也被视为美国化工业界的最高荣誉。
有意思的一点是，苯胺紫确切的化学结构直到一百多年以后才被真正确定。1994年和2007年的两项研究最终确定了这种紫色染料的真身：它其实是四种化学结构接近的分子组成的混合物，这四种分子的结构如下图：
顺便说，苯胺紫的化学结构与珀金最初想要的奎宁其实有相当大的差别（见下图）。这倒也不能怪他，毕竟在那个年代，化学家们对有机物化学结构的认识才刚刚起步。如今，有机合成变得更加精细和可控，这种与期望结果相去甚远的“美丽错误”大概是不会再出现了吧。
PS：苯胺紫也是布里斯托尔大学化学院“月度分子”栏目所写到的第一种物质，确实是一个很适合作为开端的主题。2018年的年度色也是一种好看的紫色（虽然名字值得吐槽），所以就用一段紫色的历史来开启新的一年吧~
