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冬天是吃火锅的季节——当然其实其他季节也是，不过很多人又担心吃火锅“不健康”。比如经常有人问：火锅里那么多脂肪，它属于垃圾食品吗？
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非要把一种食品定为“垃圾食品”或者“健康食品”，很像小时候看电影，非要问每一个出场的人物是“好人”还是“坏人”一样。
在食品营养领域，“垃圾食品”并没有法定或者科学的定义。“垃圾食品”这个概念来源于国外的“junk food”，这里的junk，可以直译为“垃圾”，但是它跟人们通常所说的“垃圾”是不一样的。通常的“垃圾”是trash，而junk的“垃圾”，是富余的东西，比如时尚女性们只穿过几次但过了季的衣服。
人体所需的营养成分是复杂多样的，每一种食品都能满足一些需求，但都不可能单独满足所有需求。通常意义上，人们把那些高热量、高糖、高脂肪、高盐的食物称为“垃圾食品”，比如各种洋快餐。实际上，热量、糖、盐、脂肪，也都是人体需要的。只不过是现代人的饮食中这些东西已经太多，就像时尚女性们的过季衣服，不再需要反而占据了太多空间，于是就成了“垃圾”。
回到火锅上来。火锅只是一种烹饪方式，是否高热量、高盐、高脂肪，并不取决于这种烹饪方式，而是取决于你如何吃。油多算是火锅这种烹饪方式的特色，也是它被营养学家们所诟病的一个重要方面。不过，如果是清汤火锅，那么油也就不算多。实际上，火锅汤中的油多，也并不等于食物上的油也多。即便是加了很多牛油的麻辣火锅，在滚开的汤中，能够附着到肉类以及表面致密的素菜表面的油（比如海带和青笋之类），比起油炸食品或者糕点之类通常所说的“高脂肪”食物，也不见得更多。
更多的油来自于人们吃的“油碟”。许多人喜欢把火锅汤里出来的食物放到香油里降温，这确实会增加许多脂肪摄入。相对来说，用“麻碟”就好多了。麻酱中虽然也有不少油，但主要是不饱和脂肪，适当摄入，也还是没有关系的。（其实香油也主要是不饱和脂肪，只是直接蘸实在是有点多）。还有一些人根本不要调料碟，也就不会摄入更多的油和盐。
火锅的食材可以涵盖膳食宝塔中的每一类食物，所以是否“营养单一”，是取决于你往里面放什么食材。跟其他烹饪方式相比，火锅的加热时间短，对那些热敏性营养成分的破坏，甚至还要少一些。
简而言之，火锅这种烹饪方式，是“垃圾”还是“健康”，完全取决于你自己，吃什么食材、吃多少、以及吃什么碟。