@JoVi 的回答明显是半瓶水。
廉价航空，确切名称是低成本航空(Low Cost Carrier, LCC)。它的特征是机票相对便宜（但很多时候反而比全服务航空/传统航空贵），但定性的方法其实是低成本运营方式。也就是说一家公司是否廉航，是看它运营是否符合LCC的原则。
LCC的运营有以下特点：
- 单一机队。如春秋是纯A320机队，亚航是320+330/340机队。单一机队一来可以降低维修成本（零部件共用），二来飞行员可以共用（降低模拟机、教官等培训成本、轮换更容易）。【这一点，小型的full-service carrier也会这么做。】而机队其实是购买得来的比较多，并非如@JoVi说的是租赁。因为租赁公司的飞机多为两舱配备，LCC多使用单舱（后面会说），改舱成本反而高。
- 飞行短途邻近地区为主（亚航X在试水长途飞行）。因为长途飞行者对价格相对不敏感，选择LCC的可能性比较低，长途LCC的客源比较少。而短途飞行的风险和成本较低。【这一点，小型的full-service carrier也会这么做。】
- 使用起降费用低的小机场或有收费优惠的廉价航站楼。欧洲有很多这种机场，新加坡机场也有廉价航站楼（翻新中），而春秋则是选择了石家庄机场来代替北京机场。当然，大机场时刻紧张或竞争激烈时，full-service carrier也会选择邻近的小机场。
- 使用廉价的设施。亚航吉隆坡机场全部不设登机廊桥，靠走；登机牌使用普通打印纸。但并不是如@JoVi 说的，一定不靠桥。很多机场（主要是中国机场）靠桥反而比摆渡车更便宜。
- 较低的薪资：空乘、地勤、甚至机师的薪资都较同行业低（当然，机师工资情况不一定，尤其是小公司没有能力培养机师，所以反而会高薪挖）。空乘、地勤甚至采用短期雇佣等方式。大部分LCC没有员工工会，或员工工会力量较小（强势工会会致使薪资成本上涨，所以LCC会尽力打压工会发展）。【这是LCC非常重要的特点】
- 一般不提供机上娱乐（不必采购机上娱乐系统，也能节省机上用电）。
- 单一客舱（没有商务舱、头等舱），因此不必安排额外的两舱空乘、载客也较多。同时座位间距较窄，也能够搭载更多客人。【full-service carrier在部分商务客不多的航线上也会这样安排，但LCC基本都是这样安排】
- 不提供免费食物，反而贩售机上食品和其他商品。这样空乘的工作量就下降了，可以减少空乘人数）；而乘客购买食物可以提供额外收入（一般空乘有提成，也可以此降低空乘基本薪资）
- 没有或很少的免费行李额，乘客需要购买行李额，增加额外收入。
- 没有或只有苛刻的常旅客计划。因为定位在对价格敏感的人群，常旅客计划(FFP)本身对这种人的意义就不大。没有FFP，就没有奖励票这部分隐性支出。
- 高飞机使用/周转率。（1）飞机过站时间（即降落到再次载客起飞）尽量缩短；（2）每天第一个航班尽量安排在清晨，最后一个航班安排在深夜；这两点合起来，就能让一架飞机每天多飞一两个来回。但并不代表如@JoVi 说的不使用繁忙时段，因为繁忙时段的票价可以卖得更高。如果飞机在繁忙时段不飞，损失更大。高周转率会导致高延误率，但LCC购票合同一般排除了延误责任，因此并不太担心延误（机组超时工作还是要担心的）。【这一点是LCC最重要的特点。一般满足这一点，基本可以认定为LCC了。】
- 飞机尽量不在外地过夜；机组和空乘尽量执飞往返程（也就是说飞机往返是由同一组人操作和服务）。这样就无需支付机组和空乘额外的差旅补助。
- 机票销售基本采取直销（官网购票为主），减少给代理的分成，把利润留在航空公司。
- 机票定价基本是点对点方式定价，往返票的优惠幅度较小或没有。这和中国国内航线机票的定价策略相同。LCC不论国际国内航线，都采用这种定价方式。【这也是LCC非常重要的特点。】但个人并不太能理解这种策略。
往返票比单程便宜的原因很复杂。这涉及到很多经济学知识。往返票和单程票是两个不同的市场，且市场间的区隔非常明显。因此，航空公司可以通过这种市场区隔进行价-格-歧-视。即针对这两个市场采取不同的定价策略。
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：Grover Lin
【知乎日报】千万用户的选择，做朋友圈里的新鲜事分享大牛。
点击下载
此问题还有 12 个回答，查看全部。
延伸阅读：
买机票，Qunar 上搜索到的机票为什么比携程便宜？
各种国际航班的廉价机票都是去哪儿淘来的？