“漫将苦字记心头，无华春意留。紫千红常过眼，铃子缀满枝稠。”春夏交替的季节，一场春雨后，枝头的楝花纷纷飘落，万紫千红的春天结束，进入到绿肥红瘦的初夏季节。细雨茸茸湿楝花，南风树树熟枇杷。《花镜》说：“江南有二十四番花信风，梅花为首，楝花为终。”楝花盛开在春花尽落的暮春季节，所以古人将其称为“楝花风”， “处处社时茅屋雨，年年春后楝花风。”楝，也叫苦楝，又名“苦苓”，谐音“可怜”或“苦恋”。一夜风雨，楝花零落，独步于辅满楝花的路上，不由感叹时光如流水，转眼间花儿就会随细雨斜风零落成泥碾作尘，似乎有几分无可奈何春又去的伤感。
楝是楝属植物，据《中国植物志》记载在中国有两个种，楝和川楝。川楝Melia toosendan的果比苦楝更大，小叶近全缘或具不明显的钝齿，花序长约为叶的一半。不过，新的分类系统已经将川楝和楝都归并到入到了一起，就留下了楝Melia azedarach这一个种，这实在是个好消息，至少再不用为区分它们之间的细微差异而发愁了。楝花的花序是腋生的圆锥花序，有很多分枝，花是两性花，在一朵花中，同时具有雌蕊和雄蕊。每朵楝花都有一个显著的特点，那就是它们居于中间的花丝会合生成紫色圆柱形的雄蕊管，管顶有10-12齿状裂，雄蕊管上部的裂齿间着生花药10-12枚。楝树开花时，满树淡紫色花朵从叶腋处发出，一蓓数朵，芳香满庭，淡紫芳华如烟，香气会飘到很远的地方。
花丝合生成紫色圆柱形的雄蕊管
古人用楝花制熏香，苏东坡在杂记中曾记载，温成皇后阁中香，用松子膜，荔枝皮，苦练花之类，沉檀龙麝皆不用。宋仁宗以谦恭节俭著称于世，张贵妃每日燃焚用苦楝花、松子膜、荔枝皮这些寻常易得之物制成的香，而对在士大夫和贵族圈子里流行的沉、檀、龙、麝这样的名贵香料一概不用。这种别具心裁不走寻常路的方式却甚合仁宗心意，张贵妃生前尽得天子宠爱，死后更被追赠为皇后，实为各位爱好宫斗的穿越人士的学习典范。
民间传说中，当年，建立大明朝的皇帝朱元璋职业还是叫花子兼职和尚的时候，在一个寒风苦无雨的冬天，又冷又饿的朱元璋靠着一棵楝树休息，寒风刮过，树上的楝果纷纷掉落，打在朱元璋长着癞疮的秃头上。朱元璋不由大怒：“你这要死不活的烂心东西，你不得好死！”。后来，朱元璋逆袭成功，推翻了元朝当上了皇帝，派人一打听，那棵欺负过自己要死不活的树居然还活得好好的!于是不依不绕的又派人去将这棵楝树砍了，这树的主干果然早已中空，应了当年的烂心咒。
朱元璋是一个不关心自然科学的小心眼皇帝，苦楝是落叶乔木，每年秋冬季节，它的叶会逐渐脱落，楝树就呈现出枯败的样子，每当苦楝叶落殆尽时，意味着冬季就要到了。楝树木质层粗糙有皱褶、质地较为轻软，木质易腐烂中空。楝树空心的树干常常形成树洞，在树洞里，常有留存的雨水，还有树木腐坏后形成的腐殖质，当鸟儿携带着其它植物种子不经意的停留在苦楝树洞里，还会为其它植物在楝树身体里“播种”，久而久之， 甚至就可能会看到在一棵苦楝树上又长出了另外一种树木的奇妙现像。
苦楝的果期在每年的10-12月，核果球形至椭圆形，挂满枝头经冬不缀，甚至来年春天楝花又开的时候，常还有去年宿存的楝果挂在枝头，花果同枝，楝果果熟时金黄色，也被称为“金铃子”。 传说中，苦楝的果实是凤凰的食物，凤凰非楝实不食。《庄子·秋水》里提道，凤凰“非梧桐不栖，非练实不食，非醴泉不饮”。
楝树花与去年宿存的果同枝
“练实”就是楝树果实。冬日里，楝树的光光的枝头挂满了苦楝果，这些对人类来说味极苦并且有毒的楝果，却是鸟儿们的美味了。灰椋鸟、灰喜鹊、白头鹎等许多鸟类都以楝果为食，有些鸟类取食楝果后将果核从嘴中呕出，从而帮助楝树自然繁殖，白头鹎通常会将果实叼到空旷的地方享用，来年在这些地方就又会出现楝树的幼苗。还有一些鸟类囫囵吞枣的将整颗楝实吞下，楝果是一种的肉质核果，种子会受到坚硬果核的保护。被鸟类吞下的楝实经过消化道后，又随着鸟类粪便排泄出去，它们中的大多数仍能保持完整的种子结构，从而楝树通过回馈鸟类食物的方式来传播它们的种子。楝果的果核骨质，质地坚硬外形多棱，将果核收集处理稍加打磨，打孔后串起来就可以做一个精美的手串。
印度灰犀鸟啄食楝实(图片来自维基)
苦楝子手串（图片来自网络）
对人体来说，误食楝果会中毒。误食过多楝果或过度使用苦楝药剂都可能导致中毒并危及性命。楝树全株有毒，以苦楝子毒性最强，有毒成分主要为川楝素Toosendanin，对人类的消化道有刺激作用，还可能引起肾脏，肝脏损害及心血管功能障碍。食入果实6—8颗即可引起苦楝子中毒。从苦楝果实中分离出了苦楝醇、苦楝新醇、苦楝二醇、苦楝三醇等化合物，这些天然化合物对一些有害昆虫有较强的生物活性，可以用于防治农作物害虫。
楝实
楝花开后，楝树叶加快生长，更加繁茂，到了夏天，枝叶繁茂形成浓密的树冠层。楝树的叶也极容易辩识，楝树每一片树叶是由许许多多的小叶组成的，小叶又由叶轴分枝2-3回，在叶轴的两侧排列成羽毛状，小叶两两对生，有一顶生小叶，小叶的数目为单数，楝叶的这种叶被称为2-3回奇数羽状复叶。传说中生性忠义正直的神兽“獬豸”就喜欢吃楝树的叶子。在民间，夏季如果被蚊虫叮咬了，居民常常摘几片楝树叶揉成汁涂抹一下，可以止痒、消炎。在中国南方，端午祭祀屈原时，因为祭祀的粽子常被蛟龙鱼虾偷吃，所以用楝树叶包粽子投入江中。《荆楚岁时记》记载“蛟龙畏楝，故端午以叶包粽，投江中祭屈原。”古人用这种方式来寄托对屈原的怀念和保护之情。端午节时，宋朝人还有以“楝叶插头，五采系臂，谓为长命缕”的风俗。
2回奇数羽状复叶
楝树的名字也来源于古人对它的利用。《尔雅翼》中记载：“楝叶可以练物，故谓之楝。”楝叶又是如何练物呢？成书于战国的《周礼·考工记·慌氏》就记载了楝丝和楝帛的过程：“楝丝以涗水，沤其丝七日，去地尺暴之，昼暴诸日，夜宿诸井，七日七夜，是谓水楝。”烧苦楝木为灰水，把丝帛浸于其中，放在光滑的容器里，涂上蛤灰，用水澄去灰渣，拧去水分晒干，抖去细灰，再用楝灰水浸，又涂蛤灰，放入光泽的容器里过夜，第二天又浸楝灰水，晒干。就这样白天在阳光下暴晒，晚上浸入井中，经过七日七夜，练丝方成，这种方法叫做水楝。通过楝木制成的碱性药剂，除去了丝帛上的丝胶和杂质，再通过日晒利用日光紫外线对生丝或坯绸来漂白。经过练制的丝帛就更加白净、光泽具有柔软的质感了。
练丝图
楝树在我国分布很广，而我们的祖先也很早就在栽培利用这种树木了。楝树在湿润的沃土上生长迅速，对土壤要求不严，在酸性土、中性土与石灰岩地区均能生长，是平原及低海拔丘陵区的良好造林树种，在村边路旁种植更为适宜。自古江南民居便流行“前樟后楝”，宅前种樟，宅后植楝。江南处处植楝，于是楝花风成为江南的一道独特风景， “小雨轻风落楝花，细红如雪点平沙。槿篱竹屋江村路，时见宜城卖酒家。”
图10：楝树
文图：@丁丁猫-
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