根据相关资料可知，德国是世界上试验高速列车最早的国家，时间可以追溯到一百多年前的1899年。当时普鲁士国家铁路联合10家电力和工程公司，在马林菲尔德至佐森长72公里的铁路线上进行高速列车试验。列车采用10KV、45HZ的三相交流电作为动力源。德国科隆道尔茨公司生产了2台轨道车，其中一辆车安装有西门子-哈尔斯克公司生产的电力设备，另一辆车的电力设备由德国AEG公司生产。
1938年DB Class 05002机车离开汉堡开往柏林
从1902年到1903年，先后在马林菲尔德至佐森线上展开了高速列车试验。1903年10月23日，安装西门子-哈尔斯克公司电力设备的轨道车试验速度达到了206.7km/h，而安装AEG公司产品的轨道车试验速度达到了210.2km/h。这两次试验证明了采用电力牵引的高速列车是可行的，但是距离实际应用还很遥远，至少还要等30多年时间。
【战后德国开启快车研发之路】
在二战之前，德国在火车提速方面做了很多努力，也走在了世界的前列。1931年，“齐柏林号”快车的试验速度就突破了230.2km/h，保持记录23年。可惜二战爆发后，这台试验列车被送了兵工厂进行拆解，变成了武器。
飞翔的汉堡人内燃客车
在1933年5月15日，“飞翔的汉堡人”高速列车成功投入运营，载客速度达到了160km/h。到了1936年的5月11日，德国人制造的DB Class 05002型蒸汽机车跑出了200.4km/h的高速度，也是保持记录到1954年才被法国打破。由此可知，德国人在提高火车速度方面一直在坚持不懈。
德国点燃了二次世界大战的火药桶，在战争期间谈不上铁路技术进步，到了1965年，德意志经过多年韬光养晦，终于有底气再次向世人宣布，研发高速列车已经提上了日程。在当年的6月份，慕尼黑举办国际交通运输展览会，时任德国联邦铁路的主管Dr. Öpfering向各国展示了刚刚研制成功的DB Class 103电力机车，并在慕尼黑至奥格斯堡既有铁路上运行，时速达到了200km/h。这次运营展示，不但向世界证明了德国有能力研发高速列车，顺便也积累了很多实验数据，可对机车进一步完善提供借鉴。
德国DB Class 103型电力机车
DB Class 103电力机车从1965年问世，到1970年5月27日才正式投入运营，速度达到了预期目标200km/h，并且成了德国联邦铁路的一艘旗舰。在1991年德国第一代高速列车ICE横空出世之前，DB class103系列机车一直兢兢业业地承担着繁忙的旅客运输任务，被称为“全欧快速列车”和德国城际之间运输的脊梁，一直到2003年才退役。
【德国ICE高速列车的前辈】
在1991年登上世界高铁舞台的德国ICE（ Itercity-Express的英文缩写，意思是城际快车），让蹉跎多年的德国高铁一炮打响，在强手如林的高铁市场上傲视群雄，最终形成了日本、法国、德国高铁三国鼎立的局面。而在2008年之后，中国才跻身世界高铁大国行列，中国从1990年开始研发高铁，到成为高铁大国花了20多年时间，而上述三个国家研发高铁的时间要远长于中国，并且中间走了很多弯路，遭遇了很多挫折，实属不易。
德国DB Class 403型电力机车
在ICE问世之前的1970年代，德国联邦铁路公司还研发了一款试验性快车——DB class 403型电力高速动车组，被公认为是ICE快车的前辈，也是德国最早研制出来的动车组。DB class 403型电力动车组包含6辆客车，车身、电气设备分别由不同的公司制造完成，该车按照最先进的高铁理念设计制造，每个车轴上均安装了电动机，降低了整车的重量，减少了轨道负载，加速特别快，还有一个很特别的车头，造型独特，被戏称为“唐老鸭”。这款车试验速度达到了220km/h，实际运营为200km/h。
DB class 403型电力动车组在1973年3月2日由制造商交付给德国联邦铁路公司，在同年的11月28日和1974年8月8日进行了试运营。1974年的9月29日，这台高速动车组正式投入使用，在德国不来梅与慕尼黑之间提供城际运输服务。由于这款车是运营在既有铁路上，线路条件不满足要求，所以很多时候，它的速度并达不到200km/h，不得不限速运行。由于是试验车，本身也存在一些毛病，造成一些乘客旅途不舒服，在1979年就被DB class 111型电力机车取代了。
德国DB Class 111型电力机车
到了1981年，被德国联邦铁路公司抛弃的DB class 403高速电力动车组有了新的主人，这就是德国汉莎航空公司，经过进一步技术改造，DB class 403动车组改名ET403动车组，作为机场快车投入使用。DB class 403动车组虽然服役时间较短，却是一次宝贵的技术尝试，为ICE的问世积累了很多宝贵经验，也算是不枉到世上来一遭。
【首次超过300km/h的德国快车】
试验性的DB class 403型电力动车组因为存在很多问题，而被德国联邦铁路公司强制退役。但是这台列车让联邦铁路下大决心继续研发性能更好的动车组，采用航空动力学的最新研究成果，提供速度更快、更舒适的高速动车服务。
德国ICE-V试验动车组
德国联邦技术研究院在一系列深化研究的基础上，在1982年9月开始了系列城际试验列车的研制工作。整个研发需要9400万德国马克，60%的资金来自联邦研究院，剩余的资金由联邦铁路公司解决。3年以后的1985年3月19日，DB class 410型试验动车投入使用，整个快车只有2台DB class 410型动车，在比勒菲尔德至哈姆试验线（Bielefeld and Hamm）上跑出了300km/h的高速度，这是德国历史上首次超过300km/h的快车。后来在DB class 410型2台动车的基础上，又增加了3台中间车，编号为DB class 810，使看起来更像一台动车组。
1985年10月26日，DB class 410型动车又创造了317km/h的超高速。这项纪录保持了三年，就被ICE-V快车打破了，后者在1988年5月1日创造了时速406.9km/h的世界纪录。城际试验快车采用了很多革命性的技术发明，从快车外形设计、列车制动、驱动方式 、牵引供电等都进行了大量试验。而此时，德国第一代ICE高速列车还在研发之中，在不久的将来，就会一鸣惊人，震惊天下。
（本文选自王麟、李政合著的《高铁的前世今生》，中国铁道出版社2016年11月出版。）