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图注：从水底出击的希氏根齿鱼，作者：刘庆行
提起石炭纪，大家最先想到的一定是体型巨大的昆虫，比如3米长的超级蜈蚣和像鸟一样大的远古蜻蜓。石炭纪最可怕的杀手并不在陆地上和天空中，在河流、湖泊中潜藏着巨大的掠食鱼类，它就是大名鼎鼎的希氏根齿鱼！
树根般的牙齿
图注：希氏根齿鱼的牙齿化石，图片来自网络
图注：希氏根齿鱼的牙齿化石，图片来自网络
19世纪初对于古生物学来说是个重要的时期，居维叶、欧文等古生物学前驱们以自己的慧眼审视着来自地面之下的化石，他们先后命名了沧龙、恐龙、翼龙、大地懒等古生物。在苏格兰，人们发现了一些牙齿化石，其中部分牙齿的长度甚至超过了20厘米，这到底属于什么恐怖的怪兽呢？欧文在查看化石之后立即判断出这些牙齿属于一种史前鱼类，于是他命名了根齿鱼（Rhizodus），意思是“根一样的牙齿”，模式种名为希氏根齿鱼（Rhizodus hibberti）。
石炭纪大鱼
图注：希氏根齿鱼与人类对比，图片来自网络
图注：希氏根齿鱼，图片来自网络
希氏根齿鱼的体型巨大，最大个体的长度超过7米，体重超过2吨，比今天海洋中的大白鲨还要大。从外形上看，希氏根齿鱼的外形流线，就像一条放大版的肺鱼。
图注：希氏根齿鱼的脑袋大而恐怖，图片来自网络
希氏根齿鱼的大脑袋约有1米长，在脑袋的前上方长有一对圆溜溜的大眼睛，这对眼睛的视力极佳，能够在混浊幽暗的水中看清猎物。希氏根齿鱼的眼睛下面有一张大嘴，嘴中布满了锐利弯曲的牙齿。在希氏根齿鱼嘴中，前面牙齿最长，可达22厘米，后面的牙齿则要小很多。长而弯曲的牙齿已经表明了希氏根齿鱼的食性，它们主要以滑溜溜的鱼类或者两栖类为食。
图注：希氏根齿鱼的大尾巴，图片来自网络
希氏根齿鱼的身体圆滚滚，就好像一枚鱼雷，覆盖着坚硬的鳞片。希氏根齿鱼长长的身体，身体前面有一对胸鳍、一对腹鳍，还有一个臀鳍。希氏根齿鱼的尾巴呈菱形，而非今天鱼类身上常见的新月形鱼鳍。流线型和身体和强有力的尾鳍，保证了希氏根齿鱼在水中能够快速前进。
淡水之王
图注：石炭纪的生态复原图，图片来自网络
图注：希氏根齿鱼就生活在石炭纪淡水之中，图片来自网络
希氏根齿鱼生存于距今3.3至3亿年前的石炭纪时期，当时的地球被称为昆虫的时代。石炭纪时期，植物占领了陆地，光合作用释放了大量的氧气，使得当时的含氧量一度达到了35%，这也为巨型昆虫的出现创造了条件。在茂盛的森林之中有大片的沼泽，还有湖泊和河流，淡水之下是希氏根齿鱼的王国。
图注：杀死鲨鱼的希氏根齿鱼，图片来自BBC《与巨兽同行》
在混浊的淡水当中潜伏着希氏根齿鱼，它们会对一切出现在自己视野中的动物发起攻击，无论是鱼类还是两栖动物。希氏根齿鱼的攻击凶狠而干脆，它们会扑上来用弯曲的牙齿咬住猎物，然后再将猎物吞进肚子里。
希氏根齿鱼属于总鳍鱼类，其特点便是鱼鳍具有肉质的鳍基和内起支持作用的骨骼。希氏根齿鱼巨大而强悍，但是它们无法逃过石炭纪的灭绝事件。尽管已经灭绝，希氏根齿鱼依然是地球淡水水域中生活过的最大食肉鱼类之一，是不折不扣的河中巨怪。
图注：希氏根齿鱼可能是地球上出现过的最大的淡水食肉鱼类，图片来自网络
参考资料：
1.Rhizodus page including visual reconstruction on www.prehistoric-wildlife.com
2.http://www.europeana.eu/portal/record/2022312/93D4B7C2318323299A00BD2DBFBDC3D53C65CF02.html
3.http://www.twmuseums.org.uk/geofinder/search/item.php?record=NEWHM:2004.H206