本文作者：红色皇后
和许多鳞翅目一样，在美丽灯蛾（Utetheisa ornatrix）的交尾过程中，气味发挥着关键的作用。雄蛾弯曲腹部，从腹部末端伸出一对“毛刷”来抚摸雌蛾，这对“刷子”上覆盖着薄薄一层油质的液体。雌蛾通过液体的气味，来认定他是不是她的真命郎君。
美丽灯蛾。图片来源：Florida Museum of Natural History photo，拍摄者：Andrei Sourakov
这种气味并不是什么美好的东西，对于大多数动物来说，甚至是唯恐避之不及的东西——毒药。它来自一种酮，而这种酮又来自剧毒的吡咯烷生物碱。一只美丽灯蛾的吡咯烷生物碱含量，可以达到0.7毫克，相当于体重的0.4%。在幼虫时期，它以猪屎豆属（Crotalaria.spp）植物为食，从中积累了毒素，如果不能在食物中得到足够的生物碱，它甚至会啃食同类的卵来获得这种物质。
美丽灯蛾的上翅是淡橘红色，点缀着弯弯曲曲的白色条纹和黑色碎斑，下翅是浅红色，这身花哨的装扮，显然是在宣告“我有毒”。如果这还不够吓退捕食者，它会从身体背面，胸部的前端，释放出一团由含毒的血和空气组成的泡沫来，来展示自己的危险性。捕食动物确实对它心存忌惮，如果美丽灯蛾不小心撞上了蜘蛛网，蜘蛛会主动把丝弄断，放它出来。
回过来说雄蛾和雌蛾。发现雄蛾具有“毒药的气息”以后，雌蛾才肯跟他交配。美丽灯蛾的精包很大，里面除了精子，还有吡咯烷生物碱和产卵所需的一些营养物质，一次交配会使雄蛾失去10%的体重。一部分毒药被雌蛾留在体内，供自卫使用，另一部分转移到卵内，用以保护下一代。像人类一样，雌性美丽灯蛾不喜欢“穷光蛋”雄性，用人工饲料喂养大，体内不含吡咯烷生物碱的雄蛾，会被雌蛾拒绝。
取食猪屎豆属的灯蛾幼虫，图片来源：Florida Museum of Natural History photo，拍摄者：Andrei Sourakov
交尾完成后，构成精包的一部分残片会留在雌蛾体内，由此我们可以知道，雌蛾会跟许多雄蛾交配（观察到的最高纪录是23个残片，即23只灯蛾）。然而，这不代表她要使用他们全部的精子，也就是说，总有一些冤大头雄蛾交出了他们的毒素，却没有真正当爹（……）。
新赤翅甲（Neopyrochroa flabellata）的交配行为更加古怪。雌虫抱住雄虫的头，他的头正前端有一条裂缝，她把颚伸入其中，好像僵尸食脑一样舔食着。此举当然不是为了吃脑子。雄甲虫给予雌甲虫的，也是一种毒药：斑蝥素。一些芫菁科（Meloidae）的甲虫，还有其他一些昆虫可以合成斑蝥素，毒性极大。斑蝥素中毒的一个副作用是长时间勃起，所以它被误认为是春药（称为“金苍蝇”或“西班牙苍蝇”），还有人因此丧命。
一对新赤翅甲，图片来源：bugguide.net，拍摄者：Skitterbug
和灯蛾一样，雌甲虫从雄性那里获得毒素，再把一部分毒素传给卵，作为自保和保护下一代之用。没有斑蝥素的新赤翅甲，会成为雌甲虫嫌弃的对象。雌甲虫会把腹部末端卷起来，缩到身体下面，拒绝受精，这种时候，雄性成功交尾的几率是很低的。雄甲虫自己不能产生斑蝥素，所以它会不顾一切地搜寻这种毒药。正常情况下，斑蝥素的“源泉”大概是能合成斑蝥素的昆虫。人为放在盘子里的斑蝥素，也能吸引这些甲虫前来。它摄入的毒素总量，可以达到体重的1%，对人类来说，30毫克的斑蝥素就足以致死了。
芫菁科的甲虫，从腿关节部分流出含斑蝥素的血淋巴，作为自我保护的武器，图片来源：Piotr Naskrecki
依靠斑蝥素自保，自己却不能产生斑蝥素的昆虫很多。所以出现了奇怪的情况：虽然斑蝥素是剧毒，却有无数的昆虫对它趋之若鹜。它们的嗅觉极为灵敏，一个研究员发现，他把斑蝥素封得好好的，装在瓶子里，瓶子装在行李箱里，行李箱放在车门关着的汽车上，然而还有一些昆虫绕着汽车转，他的行李都变成了昆虫的乐园。另一个人把斑蝥素放在湖中的浮标上，昆虫竟飞到离岸500米的湖面，去寻找它们渴望的物质，一个“诱饵”所含的斑蝥素不到0.4克。
有趣的是，新赤翅甲传递斑蝥素的主要媒介仍然是精包，头部储存的斑蝥素只占一小部分。脑袋里的斑蝥素，就像人类的钻戒或驴牌包，仅占雄性财产的一小部分，却是交配成功的关键。如果雄甲虫体内没有斑蝥素，它的脑袋里也不会有，雌甲虫通过脑袋来判断，这个男人是“王思聪”还是“穷光蛋”。
斑蝥素（红色）在新赤翅甲之间的传递，雄甲虫吃下斑蝥素，将一小部分储存在头部，其余储存在生殖系统中的副腺，交配后给予雌虫。图片来源：Chemical basis of courtship in a beetle (Neopyrochroa flabellata): Cantharidin as “nuptial gift”.
题图：Carlos De Soto Molinari