历史上，茶叶的故事不胜枚举，特别是作为世界茶树起源地的云南，古往今来，开启了一段段承前启后、辉映中国历史的画卷，引无数茶人、商人、政客悠然神往、感慨万千。
到了新世纪的千喜年后，一个可以喝的“古董”—云南普洱茶，又开启了一段风靡神州、席卷海内外的“神话”故事，引无数资本竞折腰。从“神坛”跌落到“谷底”7年后的今天，普洱古树茶市场又开始了“发力”，价格从三位数，到五位数，甚至到六位数，仅用了短短数月时间。“一路高歌”的市价，令许多业界人士又想起了2007年普洱茶市场崩盘的光景。
欢喜与隐忧，交织、弥漫在普洱茶产业奋进的序曲中—
南糯山800元，易武900元，倚邦1600元，老班章7000元，冰岛16000元……
今春一轮高过一轮的普洱古树春茶报价，一次次地击中了茶市敏感的价格“神经”。一如明前茶，贵如金，抢了“头采”。
头彩自然可喜。反之，是炒作还是追捧？
西双版纳是国际茶界公认的世界茶树原产地的中心地带，也是普洱茶的发祥地和茶马古道源头，种茶、制茶、饮茶、茶贸易的历史悠久，茶文化源远流长，历经千年，传承不息。在这一区域中，我们特别关注勐腊县。
从地图上看，勐腊是位于云南省最南边的一个边境县，在傣语里，“勐”是坝子、地方，“腊”即茶、茶叶之意，意为产茶的地方。遥相呼应的是，在普洱茶古六大茶山中，有五座在勐腊县境内，分别是革登茶山、莽枝茶山、蛮砖茶山、倚邦茶山、曼撒茶山（其余一座，是位于景洪境内的攸乐茶山）。
不过，勐腊最让我们感兴趣的是象明乡。象明不仅是勐腊县，也是版纳州唯一的一个彝族自治乡，也是该县最大、最远的山区乡，更是普洱茶的核心产区。在勐腊的5大古茶山中，又有4座是在象明乡境内，即倚邦、莽枝、革登、蛮砖。其中，倚邦曾是“古六大茶山”的政治、经济、军事、交通的中心，其所产的茶质极好，是明末清初贡茶的核心产区，“吃曼松看倚邦”之说就是源于此。
古茶山久远、厚重的历史，如今鲜为人知，而对古树茶的炙热追捧，却一年胜过一年。自然，象明乡不会成为茶商遗忘的角落。
茶山上的运钞车
3月15日近午时分，我们与向导阿忠，从景洪出发前往象明乡。手机导航信息显示，景洪距象明，不到120公里，但车程却需要3小时左右。也就是说，每小时的平均速度不超过60码，途中需经鼎鼎有名的小磨公路和象仑公路。
到达目的地后，我们才恍然发现，行驶速度不是慢了，而是太快了，因为沿途的热带雨林景观着实令人流连。汽车时而穿行于莽莽原始森林，时而行驶在茂林修竹中，山间林隙飘过傣家的竹楼、茶林等，若隐若现。
与景致不同的是，小磨公路是景洪市小勐养镇—勐腊磨憨边境贸易区的核心干道，也是昆明—曼谷国际大通道组成部分，必经之地。
想当初，茶马古道南线是不是与小磨公路也有重合之处？
史料载明，茶马古道有西道、北道、南道三线，其中茶马南道，又分东出老、越，南出老、泰，西出缅、印三条线。而马帮常走和运量最大的是南出老、泰这一条，即从象明（倚邦）易武—勐腊—老挝—泰国的米赛，最终由泰国的茶商将普洱茶分销至新加坡等中南半岛国家，甚至欧洲一些国家。
从小磨公路转至象仑公路，又是另外一番景象，坝区成片香蕉林和远山满坡遍野的橡胶林，辉映成一幅充满活力而有富庶的景象。在这一条40多公里的乡道上，路上行驶最多的是皮卡车。阿忠告诉我们说，皮卡车在茶区最实用，即可载货，动力又很好，往往是茶农的首选车辆。不过，最令人产生联想的是，还是这条路上奔波往返的运钞车。
对，乡间道路上的运钞车，一辆接一辆的往返，令人惊诧，令人联想。阿忠却见怪不怪地说，这有啥稀奇的。老班章的茶山上还开设了中国第一家山寨储蓄所。“不是山寨银行哈，是正规的银行开设在在爱伲人寨子里的银行。”阿忠强调说。
显然，茶的兴旺繁茂，改变了昔日山寨芳草人稀的景象。
大山里 酒店扎堆
抵达象明乡已是下午16:40多。乡政府驻地就在曼庄河边，一条弯弯曲曲街道，与云南大多数乡镇一样。唯一不同的是，酒店、招待所、饭馆等设施特别多，一个常住人口不到万人的小镇，居然有4、5家宾馆，超过6家招待所（旅馆）。
阿忠对象明的乡土人情也比较熟悉，直接把车开到了习崆新寨高发新家。“高发新是习崆，乃至象明乡最大的一家茶叶初制所，而且从业时间比较长，熟悉象明的山山水水。他不仅是一个‘活地图’，还是像明地界的‘百事通’。有什么问题尽可以问他。”阿忠交代说。
习崆寨位于蛮砖、倚邦之间的曼庄河旁，地处倚邦茶区，茶质显然不容置疑。而这里距离象明乡街也不远，顶多就2公里，寨子沿途早已没有傣寨常见的杆栏式建筑，取而代之的是一幢幢小洋楼，只是家家户户门前的院子里几乎摊晒了一箩箩干茶。这或是茶区的不同之处。
高发新家比较气派，一栋花100多万元建盖好的小洋楼，正对象明乡政府所在地，居于寨子核心地段。院子内、大厅里则是另外一番景象，一箩箩干茶晾晒在院子的铁架上，一架上至少有四、五箩，每箩上都标明了茶的产地。大厅里，六、七名工人正在挑拣毛茶中的黄片。大厅正上方，则是鲜叶杀青的地方，四口杀青铁锅旁，四名工人正有条不紊地翻炒锅内的鲜叶，两人负责往灶膛里添柴加薪，控制火候，炒至合格后摊到在凉竹席上；再由人工揉搓制条，成形后一箩箩地摊晒在阳光下，制成干毛茶。
到高发新家时，尽管已是当日收购鲜叶的尾声，但仍不时有附近寨子的茶农，用摩托车载着鲜叶来交易，多则一、二十多公斤，少则三、四公斤。一名架布老寨的茶农，用半口袋（塑料编织袋）鲜叶，就换回4000多元现金。他说，今年的茶价比去年好，多了好些钱。
高发新告诉记者，现在（指3月中旬前）倚邦的干茶价已达1500元，最高已达2600元/公斤，而2012年同期只有八、九百元每公斤。至于这个价格是怎么产生的，他说是竞价而来的。
就在我们抵达象明乡当天，一上午据说就有七、八个茶商来到高发新家收购干茶，一个比一个出价高。而在他看来，这样的频率很正常，最忙的一天他接待了十六、七拨茶商，无一例外的都是收古树茶的外地茶商，从国内到港澳台，甚至东南亚和英国等欧美国家的茶商都有，只是今年来得更多、更频繁、出价更高。
与往年不同的是，今年前往象明乡收购干茶的茶商，比往年早了很多时日，最早的一批客商，在春节前就把上百万的货款打到账上，令人从事20多年毛茶交易的高发新，至今都难以搞明白，为什么那么早来收茶、付款。
据他介绍，截至3月15日，仅他收到的干毛茶订单就达6、700万元，而且全部指明要古树茶。预计到今年春茶收茶结束，干毛茶的销售金额可到1000万元左右，这是他记忆中销售额最高、最快、价格最好谈的一年。
面对蹭蹭上涨的干茶收购价，高发新表示，不知道要涨到什么位置才能停下来。不过，在他看来，他所在区域的干毛茶，每公斤的价格到5000元左右，才算比较合理。
这个价格是高发新的期望，也是核算出的成本计算出来的。
明前茶，一斤鲜叶，只能制得干茶0.4—0.5斤，鲜叶的收购价加人工，费用就超过千元。由于象明乡人口少，所有的工人都是从外地聘请的，工人月薪最少都需要2500元。虽然采茶有季节性，但高发新表示，从不敢聘请短工，到了旺季即便是拿高薪都没法请到合格工人的，因此他家的30多位工人，即便是淡季没活可干，也是照样需要发薪。
从另一个角度看，炒茶、揉茶也是需要一定经验性技术，不是任何一个人都能胜任的，再加上近两年人工成本的不断上涨，让高发新有些喘不过气来。
当晚，我们见识了劳动密集型作坊的人工成本和时间成本。随着白天收购来的上百斤鲜叶，经过自然摊凉凋萎后，需要即刻进行杀青、初制。反之，茶叶就会坏掉。晚饭后，近10名工人，再加高发新一家齐上阵，10余人忙活到近零点，才将鲜叶炒完。每锅鲜叶不会超过2公斤，炒一锅需耗时8—10分钟，每炒两次，就需要用清水洗刷，周而复始的劳动，工人顿感枯燥，外来人却觉得新鲜，好玩。
我们也去体验了一把。遗憾的是，一锅未炒完，就顿觉无趣。
据高发新介绍，清明节或一场春雨后就是的春茶采摘的旺季，届时炒茶至凌晨一两点是常有的事，而这样的加班是需要额外付费的，而且费用不菲。
茶叶改变了小镇
与高发新家有着同样热闹景象的还有，象明街上各个宾馆、招待所。15日晚，我们投宿紧临象仑公路而建的卫魏宾馆。据说，这是当地最好的一家宾馆，有三层小楼，近20间房。
尽管当晚我们入住的时间已经很晚了，但宾馆的大堂依然人声鼎沸，操着天南海北口音的人群，聚在一张长条茶桌或垒砌“长城”，或喝茶聊天。
卫魏宾馆的前台人员说，他们的标间最低120元/天，不讲价。当天只剩一间房了，你爱住不住。而每年到3月中下旬后，房间水牌价即便涨到180元，茶商也会抢着住，房源太紧张了。最火爆的一年，茶商是在该宾馆的大厅集体打地铺。
无法想象热闹景象，还带动了卫魏宾馆旁边的烧烤摊档。据摊主介绍，采茶旺季，最好的一晚，他的烧烤摊卖出了5000多元的营业额，即便是把摊点上的最后一点食材卖完了，仍然有茶商前来捧场。
显然，象明乡是早出晚归四海茶商的聚集点。白天游走于茶区各个山头看茶、喝茶，谈生意，只有晚上回到象明街，吃吃烧烤，打打麻将，喝喝新茶，才是惬意的生活。对于当地人来说，茶是象明繁盛的原因和理由，也是自然和先祖对他们
